《活著》是當代作家余華的代表作， 講述了一個人歷盡世間滄桑和磨難的一生， 亦將中國大半個世紀的社會變遷凝縮其間。 《活著》出版25年來打動了無數讀者， 經過時間的沉澱， 已成為20世紀中國文學當之無愧的經典之作。 到今天， 已被譯介至英、法、德、意、日、韓、俄等30多個國家和地區， 獲得國內外多個文學大獎， 余華也憑藉這部作品於2004年獲得法蘭西藝術和騎士文化勳章。 近日， 《活著》25周年特別修訂版由北京十月文藝出版社出版。
之所以取這個看似簡單平常的名字， 余華說， “作為一個詞語， ‘活著’在我們中國的語言裡充滿了力量，
小說的靈感來自他的爺爺——一個賣光家產， 到解放時只剩一兩畝田的人；書中還有很多細節描寫來自余華父親的講述， 他的父親參加過淮海戰役， 戰場上一千多名傷患被一夜凍死等書中寫到的場景， 便是父親的真實經歷。 像余華一家一樣， 《活著》裡福貴這樣的人生對很多人來說只是片斷， 不是全部。 然而， 也有人經歷了它的全部。 余華要把這個人的故事寫出來。 這個人的故事， 就是余華的父親、父親的父親、父親的爺爺的故事， 也是我們眼見、耳聞的中國人的故事。
像很多廣受喜愛的文學經典一樣， 《活著》也被改編成多種其他藝術形式。 除最早張藝謀改編的電影， 還在2005年被改編成電視劇《福貴》， 在2009年、2012年分別被改編成話劇《活著》， 尤其是2012年由孟京輝執導， 黃渤、袁泉主演的話劇《活著》， 引起極大反響， 廣受好評。