當飛機在高空飛行時， 外界空氣是很稀薄的， 不足以維持人的正常呼吸。 所以大型飛機都是增壓飛行的。 如果空中突然失去壓力，
以下的FAA的結論：
缺氧的治療缺氧的治療包括在較低高度飛行和/或使用補充氧氣。 不論身體耐力或適應能力強弱， 所有飛行員都極易受缺氧的影響。 當在高空飛行時， 最重要的是使用氧氣來避免缺氧的影響。 術語“有效意識的時間”是指飛行員在沒有氧氣供應的情況下， 在不同的高度下做出合理的、挽救生命的決策並付諸於實際行動的時間極限。 當高度增加到10,000英尺以上時， 缺氧症狀的嚴重程度增加， 有效意識的時間將迅速縮短。 [圖17-1]由於每個人的缺氧症狀不盡相同， 通過在低壓艙中模擬“飛行”體驗和見證缺氧對人體的的影響， 可以大大提高飛行員識別缺氧的能力。 聯邦航空局（FAA）的航空生理學培訓課程中包括此項內容。
這個表說明了， 如果在某一個高度下， 飛機突然失去壓力， 留給所有的人戴上氧氣面罩的最多可用時間。 不過每個個體之間會有不同， 這些圖表只是一個指導， 如果飛機突然失壓時， 除了氧氣問題， 還有身體內外壓差帶來的問題。
需要時應立即戴上氧氣面罩對於飛行員來說， 超過25000英尺（7600米）以上， 民航規章要求飛行員必須在5秒鐘以內戴上氧氣面罩。
對於旅客來說， 並不知道飛機失壓時， 到底大氣有多稀薄， 所以應該儘快戴上自己的氧氣面罩， 如果需要， 再説明周圍的需要幫助的人。