宋代是中國龍紋向規範化、藝術化發展， 並跨入純藝術領域的重要階段。 北宋王朝建于建隆元年（960年）， 是一個國內長期相對穩定， 社會經濟、文化迅速發展的時代。 此間學術研究日益走向理性， 在繪畫藝術方面亦如是。 藝術題材中占重要地位的龍紋， 在宋代被廣泛應用。 金銀、青銅、玉石、陶瓷、絲綢諸器物及建築構件上均喜以龍紋為飾；尤其值得一提的， 是以龍為主題的純藝術性的繪畫。 此時， 以雲水魚龍為主要題材的繪畫， 已形成一個獨立的畫科“魚龍科”。 正是在前述這樣的文化背景下， 宋人對龍紋的形態及創作規律進行了總結與研究，
宋 《洛神賦》 局部 故宮博物院藏
正如北宋郭若虛在《圖畫見聞志》“敘製作楷模”中所指出的：
畫龍者， 折出三停（自首至膊， 膊至腰， 腰至尾也）， 分成九似（角似鹿， 頭似駝， 眼似兔， 項似蛇，
他在同書“論畫龍體法”時又說：
自昔豢龍氏歿， 龍不復擾， 所謂上飛於天晦隔層雲， 下歸於泉深入無底， 人不可得而見也。 今之圖寫固難推以形似， 但觀其揮毫落筆筋力精神理契吳畫鬼神也（前論三停九似， 亦以人多不識真龍， 先匠所遺傳授之法）。
宋徽宗 《祥龍石圖》 故宮博物院藏
在這裡， 用“九似”的說法對龍的形象作了規定性的闡述， 使得歷代帶有不同程度的隨意性的龍紋走 上了規範化的軌道。 從此以後， 雖經改朝換代， 龍的藝術形象基本上皆以此論為據。 宋人言畫龍之法， 全無殷商時期“綜合百物”的宗教意味， 強調的是龍的傳神、氣勢與美感。
畫史記載宋代具代表性的畫龍高手有三位。 第一是董羽， 字仲翔， 毗陵（今江蘇常州）人， 在五代南唐時任翰林待詔， 後入宋， 為圖畫院藝學。
山東沂南縣北寨村東漢晚期大型畫像石墓中室東壁上橫額“魚龍戲”石刻中的“龍戲”
董羽畫龍還有一則有趣的故事， 據《圖畫見聞志》卷四載， 董羽在南唐時曾為李後主畫龍， “及歸朝後， 太宗嘗令畫端拱樓下《龍水》四壁， 極其精思。 及畫玉堂屋壁《海水》， 見存。 羽始被命畫端拱樓《龍水》， 凡半載功畢， 自謂即拜恩命。 一日， 上與嬪禦登樓， 時皇子尚幼， 見畫壁 驚畏啼呼， 亟令朽鏝。 羽卒不受賞， 亦其命也。 ”董羽的龍畫能嚇哭小兒， 足見其高超的畫技。
其二僧傳古， 四明（今浙江寧波）人， 也是一位由五代入宋的畫家。 在當時是與 董羽齊名的畫龍高手。 據元代畫史學家湯垕說， 他畫的龍“體勢勝董羽，作水甚不 逮。”他所畫龍活靈活現，被人傳為他曾見過真龍：“世謂傳古嘗遇真龍，而畫盡得 其形似，故妙于生意。唐貞元中，青龍鬥死於徐州，其長才八尺，尾半之，尾端褊薄 鱗，尾如大魚，髯長二丈，其本赤膜曼之，角長二尺，無歧出，腹下光白鉏鋙，此龍也。”（《廣川畫跋》卷五）《秋澗先生大全集・玉堂嘉話三》裡竟說他的畫可招來真龍：“僧傳古坐龍，至元元年宣慰張順齋為春旱，于范大師觀迎此龍于嚴東平北宅。每旱張是圖輒雨，此日亦然。龍蒼駝蹲坐火雲中，項與鱗甲間皆有綠發。世所畫皆蝤蚓耳。”
宋 陳容 《墨龍圖》故宮博物院藏
宋代以畫龍著稱的還有陳容，字公儲，號所翁，福唐（今福建福清）人，生活於南宋晚期。他“善畫龍，得變化之意。潑墨成雲，噀水成霧，醉餘大叫，脫中濡墨，信手塗抹，然後以筆成之，或全體，或一臂一首，隱約而不可名狀者，曾不經意而得，皆神妙。”（《圖繪寶鑒・宋》）陳容以墨龍圖聞名，故宮博物院即收藏有他所繪的《墨龍圖》。
他畫的龍“體勢勝董羽，作水甚不 逮。”他所畫龍活靈活現，被人傳為他曾見過真龍：“世謂傳古嘗遇真龍，而畫盡得 其形似，故妙于生意。唐貞元中，青龍鬥死於徐州，其長才八尺，尾半之，尾端褊薄 鱗，尾如大魚，髯長二丈，其本赤膜曼之，角長二尺，無歧出，腹下光白鉏鋙，此龍也。”（《廣川畫跋》卷五）《秋澗先生大全集・玉堂嘉話三》裡竟說他的畫可招來真龍：“僧傳古坐龍，至元元年宣慰張順齋為春旱，于范大師觀迎此龍于嚴東平北宅。每旱張是圖輒雨，此日亦然。龍蒼駝蹲坐火雲中，項與鱗甲間皆有綠發。世所畫皆蝤蚓耳。”
宋 陳容 《墨龍圖》故宮博物院藏
宋代以畫龍著稱的還有陳容，字公儲，號所翁，福唐（今福建福清）人，生活於南宋晚期。他“善畫龍，得變化之意。潑墨成雲，噀水成霧，醉餘大叫，脫中濡墨，信手塗抹，然後以筆成之，或全體，或一臂一首，隱約而不可名狀者，曾不經意而得，皆神妙。”（《圖繪寶鑒・宋》）陳容以墨龍圖聞名，故宮博物院即收藏有他所繪的《墨龍圖》。