中國歷史上， 分裂與統一交替。 漢朝是一個持久四百年的大一統時期， 中間只有王莽篡漢帶來的20年動亂。 相反， 從三國直到南北朝則是近四百年的長期分裂動亂， 這中間只有西晉曾短暫統一10多年。
結束三國的， 是司馬昭、司馬炎父子。 司馬昭滅蜀， 司馬炎篡魏、滅吳， 把三國煮得乾乾淨淨。 而司馬炎的母親， 司馬昭的妻子王元姬， 在其中也發揮了很重要的價值。
王元姬（217年—268年）， 東海郯縣（今山東郯城西北）人。 她的祖父是著名的王朗。 歷史上， 王朗並未被諸葛亮罵死， 但確實在曹魏篡漢的過程中幫了大忙， 此後被任命為司徒。
王元姬的父親則是王朗之子王肅。 王肅是司馬家族的心腹， 在司馬師、司馬昭兄弟的戰爭過程中出謀劃策， 立功不少， 更擔任中領軍之職。
王元姬呢， 出生在這樣的名門之家， 自幼知書達理， 非常懂事。 據記載， 她八歲時就能誦讀《詩經》、《論語》，
這些表現讓司徒王朗很高興。 王司徒道：“這個丫頭啊， 一定能讓俺們老王家興盛起來。 只可惜她不是男的！”
當然， 王司徒畢竟還是老封建， 忘記了女孩子也可以光大門楣的——嫁人生孩子嘛。 他更想不到， 自個兒的孫女婿會埋葬自個效忠了半輩子的曹魏王朝。
228年， 王朗去世（這一年正好諸葛亮北伐， 所以三國演義編排了罵死王朗）， 王元姬痛哭爺爺， 非常傷心。 231年， 虛歲15歲的王元姬嫁給了司馬懿的次子司馬昭。 這一年， 司馬懿首次帶兵對抗諸葛亮，
不過， 王元姬在她的戰場上， 卻很快取得了不俗的戰績：她生下了好幾個兒子。
這裡面， 司馬定國、司馬兆、司馬廣德等幾個兒子都不幸在幾歲就早夭了， 但也有兩個兒子長大成人。 他們就是司馬炎和司馬攸兄弟。
相對而言， 司馬昭的哥哥司馬師， 先娶夏侯氏， 只生了五個女兒， 後來再娶吳氏、羊氏， 連一兒半女都沒生下。 最後還得從司馬昭那裡把司馬攸過繼來當養子。 於是， 司馬昭這一系便得以佔據西晉皇室的寶座。
嫁給司馬昭後的30年裡， 王元姬繼續她的賢德表現。 她對公婆竭盡婦道， 謙虛謹慎。 這是廢話， 誰敢在司馬懿和張春華面前耍彪悍啊。 此外， 她對其他地位不如自己的人也都符合禮儀， 使得司馬家的後宮井井有條。 256年， 王元姬的父親王肅去世， 王元姬再次縱情哀痛。 按照中國古代的標準， 這是很好的表現。
此外， 王元姬還能識人。 當時司馬昭手下有一位很厲害的謀士， 就是鐘會。 王元姬經常對司馬昭吹枕頭風說， 鐘會這傢伙才能雖然大， 但野心更大， 做事沒有原則， 您千萬要小心， 可用， 但不可信用。 果然， 到西元264年， 鐘會借著滅蜀的機會發動叛亂， 卻因司馬昭早有準備，而被迅速平息。這事兒出來後，大家紛紛讚美王元姬的眼光。
鐘會之死，蜀漢滅亡，標誌著三國時代開始收尾。265年，司馬昭去世，王元姬做了寡婦。王元姬的兒子司馬炎繼承司馬昭晉王之位後，王元姬成為晉王太妃。這年年底（西曆為266年初），司馬炎篡位當了皇帝，建立西晉，王元姬也就成為皇太后。
司馬炎在西晉初期，還是很振作的一位皇帝。他一面勵精圖治，準備滅吳統一天下，一面安撫民眾，發展生產，節約費用。而司馬炎的老媽王元姬，作為母儀天下的至尊，也帶頭做出表率。她親自在宮中紡紗織布，房間中都是簡單的傢俱用品，穿的衣服樸實無華，吃飯也都是家常小菜。在她的管理下，後宮和皇室成員都能和睦共處。這些，為西晉初年的強盛奠定了基礎。
268年，虛歲52歲的王元姬得病將死。古人壽命普遍不長，這個年齡倒也不算短壽。但王元姬心中卻一直放不下一件事，那就是她兩個兒子的關係。
前面說過，王元姬生的五個兒子只活下來兩個，就是司馬炎和司馬攸。其中司馬攸被過繼給司馬昭的哥哥司馬師當養子。司馬昭在確定繼承人的時候，曾一度考慮要不要把司馬攸定位繼承人，以此表達對哥哥司馬師的尊崇。後來，雖然還是立了年長的司馬炎，但這件事已經在兄弟倆心中播下了不和的種子。
對王元姬來說，司馬炎和司馬攸都是自己的親骨肉，她很怕兩個兒子重演曹氏家族兄弟相殘的惡果。因此她拼出最後的力氣，流著淚對司馬炎說：“你的兄弟性子急，你這當哥哥的又不夠仁慈。我很怕死後你會容不下他。看在我的面上，請你對他寬容些啊。”司馬炎當然滿口答應。隨後，王元姬去世了。司馬炎將其與司馬昭合葬。
司馬炎對母親之死非常哀痛，不顧群臣的勸阻，戴白冠，吃素食，堅持了三年，為母親守喪，還把王元姬的一些親屬都封了官爵。
然而，王元姬最擔心的事情中終究還是發生了。因為司馬攸本人才華出眾，名聲遠播，受到了群臣的一致推戴。偏偏司馬炎的兒子司馬衷又是個白癡（就是後來著名的何不食肉糜的主角晉惠帝）。於是，有的大臣就想勸司馬炎改立弟弟為繼承人。這可觸動了司馬炎的底線。雙方一來二去糾纏了一陣，司馬炎的猜忌之心全都集中到了弟弟司馬攸身上。283年，生病的司馬攸被皇帝哥哥逼著離開京城回封地。他又氣憤又失望，半途就病死了。這時候，距離西晉統一不過三年，距離王元姬去世，也僅僅只有15年而已。
（司馬攸）
司馬攸之死，使得司馬炎失去了一個有能力的兄弟，也再也找不到合適的人在自己身後輔佐朝政。又過了7年，司馬炎在290年去世之後，傻兒子司馬衷即位，西晉皇朝頓時陷入外戚和皇室王爺們的大混戰中。這就是著名的八王之亂。八王之亂導致了西晉王朝國力嚴重削弱，五個少數民族趁機入侵，史稱五胡亂華。
這些，卻又是王元姬想不到的了。
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268年，虛歲52歲的王元姬得病將死。古人壽命普遍不長，這個年齡倒也不算短壽。但王元姬心中卻一直放不下一件事，那就是她兩個兒子的關係。
前面說過，王元姬生的五個兒子只活下來兩個，就是司馬炎和司馬攸。其中司馬攸被過繼給司馬昭的哥哥司馬師當養子。司馬昭在確定繼承人的時候，曾一度考慮要不要把司馬攸定位繼承人，以此表達對哥哥司馬師的尊崇。後來，雖然還是立了年長的司馬炎，但這件事已經在兄弟倆心中播下了不和的種子。
對王元姬來說，司馬炎和司馬攸都是自己的親骨肉，她很怕兩個兒子重演曹氏家族兄弟相殘的惡果。因此她拼出最後的力氣，流著淚對司馬炎說：“你的兄弟性子急，你這當哥哥的又不夠仁慈。我很怕死後你會容不下他。看在我的面上，請你對他寬容些啊。”司馬炎當然滿口答應。隨後，王元姬去世了。司馬炎將其與司馬昭合葬。
司馬炎對母親之死非常哀痛，不顧群臣的勸阻，戴白冠，吃素食，堅持了三年，為母親守喪，還把王元姬的一些親屬都封了官爵。
然而，王元姬最擔心的事情中終究還是發生了。因為司馬攸本人才華出眾，名聲遠播，受到了群臣的一致推戴。偏偏司馬炎的兒子司馬衷又是個白癡（就是後來著名的何不食肉糜的主角晉惠帝）。於是，有的大臣就想勸司馬炎改立弟弟為繼承人。這可觸動了司馬炎的底線。雙方一來二去糾纏了一陣，司馬炎的猜忌之心全都集中到了弟弟司馬攸身上。283年，生病的司馬攸被皇帝哥哥逼著離開京城回封地。他又氣憤又失望，半途就病死了。這時候，距離西晉統一不過三年，距離王元姬去世，也僅僅只有15年而已。
（司馬攸）
司馬攸之死，使得司馬炎失去了一個有能力的兄弟，也再也找不到合適的人在自己身後輔佐朝政。又過了7年，司馬炎在290年去世之後，傻兒子司馬衷即位，西晉皇朝頓時陷入外戚和皇室王爺們的大混戰中。這就是著名的八王之亂。八王之亂導致了西晉王朝國力嚴重削弱，五個少數民族趁機入侵，史稱五胡亂華。
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