明代官場中有一個有趣的現象——給人取諢名， 這些諢名有少數是中性甚至褒義的。 比如徐階被稱為“甘草閣老”， 形容他像甘草這味草藥， 藥性溫良。 但總體來說， 官場諢名以貶義居多， 取諢名本身就是一種政治攻擊的形式。
明初蘇州知府陳甯為了追索賦稅， 常用烙鐵燒人， 人送外號“陳烙鐵”。 權相胡惟庸覺得這樣的酷吏能為他所用， 將其提拔到禦史台， 幫他整治政敵。
英宗朝郎中朱銓、龍文分別以3000兩、800兩的賄賂向大貪官石亨求得兵部侍郎和南京工部侍郎之職， 石亨故意將這個價碼作為市場指導價發佈，
憲宗時期是諢名的第一個高潮， 立於潮頭的是內閣首輔萬安。 此人最愛在內閣議事時一言不發， 想中斷時就突然喊一聲“萬歲”， 其餘閣臣也只好隨他一起告退， 後來人們便笑稱他為“萬歲閣老”。 萬安還曾向憲宗進獻春藥以邀寵，
有萬安這樣的首輔帶頭， 這個時期的政治都處於一種晦暗陰澀的狀態， 所有官員都渾渾噩噩， 全看太監汪直的臉色行事。 萬安、劉珝（xu）、劉吉三位內閣大臣和六部尚書合稱為“紙糊三閣老， 泥塑六尚書”。
武宗時期出現了一個極其醜陋的諢名——閹党。
閹党並不是一群閹人結成的党，
而是指那些投效閹人的文官。
最初，
吏部尚書焦芳借力大太監劉瑾入閣拜相，
被人蔑稱為“閹党宰相”，
其身後還有六十餘人紛紛效仿，
最終均被定性為“閹黨”。
世宗嘉靖不寵倖太監， 卻有一個獨特的癖好——青詞。 這是一種道教的文書形式，
大太監魏忠賢正火之時， 黨爭嚴重， 魏忠賢開啟了“閹黨”行情的第二春， 其餘官員則以籍貫聚在一起， 稱“齊党”“楚黨”“浙黨”。