遊覽北京故宮或其他著名古建築群。 都會看見在這些金碧輝煌建築的琉璃瓦房頂， 裝飾有一排排各式小動物。 不看史料介紹， 還真不知道這些小動物叫啥名， 也難以說清裝飾它們的含義。
根據史料記載得知， 古建築屋脊上置放的獸形裝飾,叫脊獸。 除宮殿廟宇外， 民宅不得裝飾， 有功名的人物住所， 須由皇帝特批敕建， 安獸之脊叫作“儀脊”， 以示殊榮。
古建築的“五脊”， 指大脊（正脊）及四條垂脊。 正脊兩端有龍吻， 又叫吞獸， 四條垂脊排列著五個蹲獸， 統稱“五脊六獸”。
鎮脊之神獸被賦予：祁吉祥、裝飾美和保護建築三重功能。
北京紫禁城古建築群殿脊和屋脊上的琉璃裝飾件， 主要有兩類：名叫正吻和脊獸， 每樣都有具體的含義。
正吻是宮廷屋頂正脊兩端的裝飾件：龍頭、龍口， 咬往正脊， 如前面所說， 是象徵防火和鎮水的。
脊獸是大小宮殿的簷角上裝飾的琉璃雕飾件，
每件都是古代傳說中的麟類、羽毛類和獸類的吉祥動物形象，
且形態各異，
含義豐富。
《大清會典》介紹，
這些小動物分別為：龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、鬥牛、行什。
（網路圖片）
而排在最前面的叫騎鳳的仙人。 為何把他排在最前面， 原來這裡面有個典故。 相傳戰國時期齊國國君齊緡王敗北後被追兵緊逼， 逃到江邊， 危急中， 遇一大鳥。 於是， 緡王騎上大鳥， 越江而去， 化險為夷。 古建上將騎鳳仙人安排在首位， 表示騰空飛翔並有祈願吉祥意。 而建築本身的作用，
接下來排列的小獸為龍和鳳， 這是中國人普遍知道的傳說中的吉祥動物。 在這裡， 龍與鳳則代表至高無上的尊貴。 龍也叫鴟（chī）吻。 它的角似鹿、鱗似魚、爪似鷹。 唐宋兩朝視為祥瑞的象徵， 明清皇家將之象徵帝王， 皇帝自稱真龍天子， 龍則成了皇權的象徵。 鳳是傳說中的百鳥之王。 雄為鳳， 雌稱凰， 通稱為鳳凰， 也代表著祥瑞。
飾物中的獅子是獸中之王， 金精之剛， 在佛教中為護法王， 是勇猛威嚴的象徵；天馬狀如馬， 能日行千里， 追風逐日， 淩空照地， 是人們心中的神馬；海馬能入海入淵， 逢凶化吉。 天馬和海馬都是忠勇之獸；押魚是海中異獸,傳說它是興雲作雨、滅火防災的“能手”。 是魚與獸相結合的一種動物，
據說古人選擇這些神話動物作為飾件， 首先是為了突出殿宇的威嚴。 另外， 這些動物都有消災滅禍、剷除邪惡的寓意， 將它們安置在屋脊之上， 以祈求風調雨順、國泰民安。
古建築上脊獸的等級、大小、奇偶、數量、次序等都有嚴格規定，
一般而言都是奇數，
高等級的是九個。
現存古建築中等級最高的三大殿：故宮太和殿、孔廟大成殿、岱廟天貺殿，
後兩者都是九隻脊獸。
只有太和殿為了表示其地位的獨一無二至尊，
又在此基礎上增加了一個雷神行什，
所以變成了十隻神獸，
在中國古建築中僅此一例。
（故宮太和殿房頂的小動物裝飾）
故宮內的乾清宮， 是皇帝理政和居住的地方， 地位僅次於太和殿， 簷角獸減去“行什”， 為九隻；坤甯宮明代是皇后寢宮， 清代祭神和舉行婚禮之用， 簷角獸為七隻。 東西六宮是後妃居住的地方， 簷角獸為五隻。 宮牆門簷角則多為一隻， 即琉璃小獸只有“龍”一種。
史料介紹， 紫禁城宮殿屋頂簷角上所塑造的琉璃“仙人走獸”， 不僅僅只是帝王宮殿上的裝飾物，而且還是屋頂防止雨水侵蝕滲漏和鬆散脫裂的重要建築部件，是古代匠師們把實用構件與藝術造型巧妙地結合起來的經典之作。
去故宮遊覽，細心的人可能注意到，在太和殿屋頂正脊兩端，遠遠望去各有一個龍頭模樣的構件。它龍紋造型，四爪騰空，張口吞脊，尾部上卷，背插寶劍，這便是名為“大吻”的裝飾。因其安放在建築的正脊上，所以也被稱為“正吻”。又因它的形象似龍而稱“龍吻”。
大吻是從古代建築上的鴟尾演變而來的。《唐會要》中記載了一個故事，大意是漢代的宮殿柏梁殿被火燒了，越地的巫師說海裡有一種魚，魚尾的形狀像鴟，拍打海浪就能下雨，把這種動物放在屋頂上，可以起到鎮火消災的作用，於是人們開始在屋脊上安放鴟尾。
後來，鴟尾逐漸演變為鴟吻。鴟尾與龍吻的形象有所不同。鴟尾突出的是高峻雄健的尾部；大吻突出的是大口吞脊，因此稱之為“吻”。雖然形象有所區別，但涵義都是鎮火消災。民間傳說龍生九子，其中第二子“曰螭吻，形似獸，性好望，今屋上獸頭是也。”說的就是這個動物。至於它背上的寶劍，傳說是怕它逃遁而將之插定穩住的。大吻不只是用來裝飾，還有一定的實用功能。它吞住的是正脊和垂脊的交會點，有強化交接點、加強牢固性的作用。大吻上方還有小開口，用來灌注填充物。而寶劍的劍把，實際上是封閉這個開口的塞堵。
（故宮太和殿）
古代把建築上的大吻視為神獸，非常重視。大吻製成後，要派一品大員前往燒造窖廠迎接。安裝大吻時，還要焚香，行跪儀式，以表敬意。清代對吻的使用有著嚴格的規定。龍吻只能用於官式建築上，民間建築不能使用。吻的大小要依宮殿的大小、建築的等級而定，不得越制。
也有資料透露，古建築房頂安裝的走獸裝飾物，都是有其實用功能的。因為屋簷有一定的斜度，脊瓦便有下滑的可能，故在交梁上需用多個鐵釘加以固定，為掩飾鐵釘不美觀的痕跡並保護鐵釘不受雨淋，匠師們就在釘帽上加飾了這些琉璃小獸。屋脊上的大吻與走獸都是基於功能的需要加以美化而形成的，是浪漫與實用的有機結合。
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不僅僅只是帝王宮殿上的裝飾物，而且還是屋頂防止雨水侵蝕滲漏和鬆散脫裂的重要建築部件，是古代匠師們把實用構件與藝術造型巧妙地結合起來的經典之作。去故宮遊覽，細心的人可能注意到，在太和殿屋頂正脊兩端，遠遠望去各有一個龍頭模樣的構件。它龍紋造型，四爪騰空，張口吞脊，尾部上卷，背插寶劍，這便是名為“大吻”的裝飾。因其安放在建築的正脊上，所以也被稱為“正吻”。又因它的形象似龍而稱“龍吻”。
大吻是從古代建築上的鴟尾演變而來的。《唐會要》中記載了一個故事，大意是漢代的宮殿柏梁殿被火燒了，越地的巫師說海裡有一種魚，魚尾的形狀像鴟，拍打海浪就能下雨，把這種動物放在屋頂上，可以起到鎮火消災的作用，於是人們開始在屋脊上安放鴟尾。
後來，鴟尾逐漸演變為鴟吻。鴟尾與龍吻的形象有所不同。鴟尾突出的是高峻雄健的尾部；大吻突出的是大口吞脊，因此稱之為“吻”。雖然形象有所區別，但涵義都是鎮火消災。民間傳說龍生九子，其中第二子“曰螭吻，形似獸，性好望，今屋上獸頭是也。”說的就是這個動物。至於它背上的寶劍，傳說是怕它逃遁而將之插定穩住的。大吻不只是用來裝飾，還有一定的實用功能。它吞住的是正脊和垂脊的交會點，有強化交接點、加強牢固性的作用。大吻上方還有小開口，用來灌注填充物。而寶劍的劍把，實際上是封閉這個開口的塞堵。
（故宮太和殿）
古代把建築上的大吻視為神獸，非常重視。大吻製成後，要派一品大員前往燒造窖廠迎接。安裝大吻時，還要焚香，行跪儀式，以表敬意。清代對吻的使用有著嚴格的規定。龍吻只能用於官式建築上，民間建築不能使用。吻的大小要依宮殿的大小、建築的等級而定，不得越制。
也有資料透露，古建築房頂安裝的走獸裝飾物，都是有其實用功能的。因為屋簷有一定的斜度，脊瓦便有下滑的可能，故在交梁上需用多個鐵釘加以固定，為掩飾鐵釘不美觀的痕跡並保護鐵釘不受雨淋，匠師們就在釘帽上加飾了這些琉璃小獸。屋脊上的大吻與走獸都是基於功能的需要加以美化而形成的，是浪漫與實用的有機結合。
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