中國歷代帝王大多數喜好女色， 後宮佳麗成百上千。 但是， 也有不少皇帝喜好男色， 蓄養男寵， 其中漢哀帝當為最甚。
按照朝廷規矩， 皇宮中每天都要有人傳報時辰。 一天， 輪到新來的侍郎董賢進宮值班， 漢哀帝看見他， 大為“驚豔”。 沒想到男子竟如此俊美， 真是絕無僅有， 就是六宮粉黛， 也要相形見絀。 漢哀帝當即將他召入殿中， 讓他坐到自己腿上， 促膝而談。 隨後又封董賢黃門郎的官職， 讓他陪侍左右。
董賢生來就有一種女性的嬌媚， 加之又會搔首弄姿， 暗送秋波， 引得漢哀帝欲火中燒， 居然讓他侍寢。 此後， 董賢連連升官， 盡享榮華。 與漢哀帝出則同乘一車， 入則相擁共寢， 浴則一池戲水。 為了讓皇帝高興， 董賢竟穿上女人的蟬翼紗衣， 輕歌曼舞， 飄若飛仙。 直勾得漢哀帝意亂情迷， 如醉如癡。
在董賢的妖惑下， 漢哀帝終日不理朝政， 只知尋歡作樂。 一天早晨漢哀帝醒來， 見董賢還在熟睡， 自己的衣袖壓在他的身下。 漢哀帝本想抽回衣袖， 卻又不忍心驚動董賢， 竟抽出掛在床頭的寶劍， 將衣袖割斷， 然後悄悄出去。
所以， 後人把好男色稱作“斷袖癖”。 董賢醒後， 見身下壓著漢哀帝的斷袖， 極為感動， 侍侯漢哀帝更加柔順周到。
漢哀帝賞給董賢無數金銀財寶， 又賞給他大量沃田美宅， 甚至還想把江山也一咕腦兒交給他。 一次， 漢哀帝與群臣飲酒， 竟然對董賢說：“朕欲效仿堯禪舜， 把帝位傳給你。 ”一時間大殿內鴉雀無聲， 誰也不敢相信自己的耳朵。 大臣王閎進言：“天下是高祖的天下，
漢哀帝為了與董賢永遠相好， 還在自己的陵墓旁， 專門為他建造了一座墓塚， 使董賢可以死後陪伴他。
西元前1年， 年僅26歲的漢哀帝一命嗚呼。