鐵拐李是中國民間傳說中著名的“八仙”之一, 而且是八仙之首, 是八仙中的班長。 傳說鐵拐李原名叫李玄, 生卒年約西元前418-326年。 巴國津琨人(現重慶市江津區石門鎮李家壩), 晚年修道於石筍山。 既然是仙人, 又是八仙之首, 鐵拐李怎麼是一個髒兮兮的瘸子呢?這到底是怎麼回事呢?
先看八仙是哪八位?根據明代吳元泰《東遊記》中, 八仙為:鐵拐李、漢鐘離、張果老、呂洞賓、何仙姑、藍采和、韓湘子、曹國舅。
傳說, 鐵拐李成仙之前, 本來是一個很帥氣的人, 相貌堂堂, 很愛乾淨, 家庭又好, 但是, 鐵拐李一心想修道成仙, 沒有心思做別的。 鐵拐李去一座大山學道訪仙, 遇到了太上老君, 經過太上老君指點, 鐵拐李在一個山洞中修行道術, 進步很快, 甚至能夠使靈魂和肉體分離。
有一天, 太上老君讓鐵拐李跟他一起出遊, 天拐李就命令他的徒弟看守他的肉身, 鐵拐李對他的徒弟說,
他的徒弟就責任看護鐵拐李的肉身, 一連六天半過去了, 眼看都要到第七天了,
到了第七天, 李鐵拐的靈魂回來了, 卻找不到自己的肉身, 非常驚慌, 最後, 發現自己的肉身被徒弟燒了, 鐵拐李遊蕩了半天, 在不遠處的樹林裡找到一個餓死的乞丐, 萬般無奈, 就借助乞丐的肉身復活了, 就成了瘸腿的乞丐。
鐵拐李復活之後, 非常不情願, 準備再換人, 這時, 太上老君來了, 告訴他, 你這個模樣也是上天註定的, 天意不可違, 而且, 現在的樣子, 能更真實地看到人們對你的態度, 鐵拐李無奈, 只得接受現實。 於是, 太上老君就給他一隻金箍束住亂髮, 送了他鐵拐杖和酒壺,