他曾先後進軍餐飲、房地產、旅遊等多個行業， 直到2005年獲得中國民航總局批准， 籌建了東星航空有限公司。
在東星航空公司的籌建過程中，
在2005年福布斯富豪單上， 蘭世立位列中國富豪榜第70位， 成為湖北有史以來第一名進入該榜前100名的富豪， 《福布斯》還以“財富新勢力”的封面故事大篇幅推介這位企業家。
從家境貧寒的農村窮孩子， 到位列中國富豪榜第70名， 還一度成為湖北首富， 蘭世立可謂是當時白手起家的企業家典範。
據說， 在蘭世立考上武漢大學的幹修班時， 家裡的錢只能為他勉強交學費。 為了湊齊生活費， 他到校園裡撿廢品，
貧苦的家境與自己賺錢的經歷讓蘭世立有了自己創業的念頭。 大學畢業後， 他就在武漢創立了東星電子有限公司， 後續又開設酒樓、成立東星旅遊公司、東星航空公司， 不斷進入許多高利潤行業。
2008年1月， 東星集團以東盛房地產作為抵押，
但東星方面表示， 由於相關股權轉讓融眾只支付了8000多萬元， 航空公司最終沒能救活。 東星集團為挽救資金鏈緊張的東星航空， 將集團旗下的東盛房地產委託給融眾集團經營。 2009年8月， 因未收到餘下款項的東星航空有限公司破產。 在這次案件當中， 蘭世立經歷了四度被關。
利用社交平臺做行銷， 沒有廣告費、沒有門店， 剛出獄的蘭世立把“互聯網+”的經營理念玩得十分嫺熟。
蘭世立在出獄3年後， 又東山再起了！在發佈會上， 蘭世立一臉驕傲：
“嚴格而言， 我出來後， 是兩手空空，
談及“東山再起”的資金來源， 蘭世立感謝了他的企業家朋友和生意夥伴。
“我走出監獄時， 兩手空空、身無分文。 很欣慰的是， 中國一大批知名企業家， 有的在道義上支持我， 更多的是在資金上對我進行支持。
不少企業家都是把3000萬、5000萬、1億元的現金直接給了我， 沒有合同， 沒有打一張欠條。 有的支持者表示， 如果你重新來過， 有了錢再還款， 沒有錢就算感情投資。 ”蘭世立說。
王石曾被選為企業家朋友代表看望過蘭世立。 王石見他第一句話就是：“我是代表企業家群體來看望你。 你的命運就是我們的命運， 我們不僅現在支持你， 未來亦一定支持你。 ”
“朋友們對我的期待很高。 我不能辜負這些期待的眼神。 我要爭一口氣， 無論成功與否， 都要努力。 不能因為一次打擊就一蹶不振。 ”蘭世立說到。