莫言1955年2月17日， 莫言（管謨業）出生在山東省高密縣大欄鄉平安莊。
1976年，
莫言加入中國人民解放軍，
歷任班長、保密員、圖書管理員、教員、幹事等職。
在部隊擔任圖書管理員的四年時間裡，
莫言閱讀了大量的文學書籍，
將圖書館裡1000多冊文學書籍全部看過。
他也看過不少哲學和歷史書籍，
包括黑格爾的《邏輯學》、馬克思的《資本論》等。
1981年5月， 莫言的小說《春夜雨霏霏》發表在河北保定的文學雙月刊《蓮池》上， 成為莫言公開發表的第一篇小說。
1984年秋， 著名作家徐懷中在解放軍藝術學院創建文學系， 他看到莫言的《民間音樂》後， 十分欣賞， 破格給了莫言參加考試的機會， 莫言順利考入解放軍藝術學院文學系。
1985年初， 莫言在《中國作家》雜誌發表《透明的紅蘿蔔》而一舉成名。 同年， 馮牧在北京華僑大廈主持莫言創作研討會， 汪曾祺、史鐵生、李陀、雷達、曾鎮南都高度評價了《透明的紅蘿蔔》。
1986年，
莫言在解放軍藝術學院文學系畢業。
同年在《人民文學》雜誌發表中篇小說《紅高粱》引起文壇極大轟動。
1988年2月， 由《紅高粱》改編的同名電影在柏林電影節獲得金熊獎， 成為首部獲得國際A類電影節最高榮譽的中國電影。
1988年4月， 莫言發表長篇小說《天堂蒜薹之歌》，
1993年， 由葛浩文翻譯的《紅高粱》英譯本在歐美出版， 引起熱烈迴響， 被《World Literature Today》評選為“1993年全球最佳小說”。 《紐約時報》評論說：“通過《紅高粱》這部小說， 莫言把高密東北鄉安放在世界文學的版圖上。
2001年， 莫言的《紅高粱》成為唯一入選《World Literature Today》評選的75年（1927-2001）40部世界頂尖文學名著的中文小說。
2003年， 莫言的短篇小說集《師傅越來越幽默》在美國出版， 美國《時代週刊》評論說：“莫言是諾貝爾文學獎的遺珠。 ”
2005年， 《檀香刑》全票入圍茅盾文學獎初選，
2006年， 莫言獲得日本福岡亞洲文化獎， 成為繼巴金之後， 第二個獲得該獎的中國作家。
2008年， 莫言憑藉《生死疲勞》獲得紅樓夢獎以及美國紐曼華語文學獎。
2011年， 莫言獲得韓國萬海文學獎， 成為首個獲得該獎的中國作家， 並且憑藉《蛙》獲得茅盾文學獎。
2012年10月11日， 瑞典文學院宣佈中國作家莫言獲得2012年諾貝爾文學獎， 獲獎理由是：通過幻覺現實主義將民間故事、歷史與當代社會融合在一起。 莫言獲得諾貝爾文學獎後，
2016年12月， 當選中國作家協會第九屆全國委員會副主席。