2011年5月， 一場香港拍賣場上， 一幅主題為《五裸女》的油畫畫作拍出了1.07億人民幣的天價， 刷新了當時華人油畫最高成交紀錄， 而這幅畫的創作者是藝術家常玉。
時間回溯到1964年， 人在法國的常玉， 打包了四十二幅畫作， 準備前往臺灣舉辦展覽。 但就在出發前一刻， 他的護照出了問題， 行程被迫延期。 1966年， 常玉等不到臺灣行， 就在家中被發現煤氣中毒身亡。 他那批寄到臺灣的畫， 一直存放在某個倉庫角落，
1901年10月14日， 常玉誕生在四川順慶城內一戶書香世家。 常玉9歲時， 父親請來清末民初的蜀中大儒趙熙教導他， 這位趙熙， 有著"晚清第一詞人"的名號。 常玉跟著趙熙學了五年， 不但書法筆力漸長、繪畫也有了根基。 後來常玉又被送往上海美術學院就讀， 還不時前往日本探訪在早稻田大學念書的二哥。 常玉小小年紀就眼界大開， 對東方藝術的見聞又多一層心得。
1915年， 蔡元培、吳玉章等人在法國巴黎成立了留法學生儉學會， 掀起一股勤工儉學的留法風潮。 常玉和徐悲鴻、林風眠等人一起前往巴黎展開新生活。
當徐悲鴻在繪畫工作室刻苦作畫、練習基本功， 渴望學以致用回國大展拳腳時， 常玉卻穿著考究， 和美麗的法國女友坐在咖啡館。 當徐悲鴻進入國立巴黎美術學校，
在這種自由的環境裡， 常玉很受歡迎， 因為他喜好用毛筆作畫， 讓許多外國人驚豔。 有時常玉也會調皮地不畫模特兒， 改畫周圍的同學， 這種不按牌理出牌的性格， 讓他在畫室成了風雲人物。 他的單純隨性， 某種程度誤打誤撞地走上了現代主義藝術的道路， 憑著這股悠游自在的寫意表現， 常玉成了民國初年。 第一個成功融入法國藝術主流的中國畫家。
1931年，常玉與法國妻子離婚。接著，四川老家又傳來大哥罹患肝病去世的消息。1938年歐洲大陸戰火爆發初期，通貨膨脹，許多人紛紛爭購藝術品以求保值。常玉身為巴黎畫派的會員之一，有不少畫廊跟經紀人想和他合作，但他不願接受畫商騎在他頭上指手畫腳，他定下規矩：第一，請先付錢；第二，畫家作畫的時候不准觀看；第三，作品完成後請立刻拿走，不許發表意見。常玉的態度，惹毛了畫商。他們認為常玉太過清高，難以溝通，因此漸漸不再上門。
1940年，德軍佔領巴黎，物資緊缺，畫材成為昂貴的奢侈品，常玉終於感受到貧窮的壓力。他開始做些陶器寄售，並出版《中國菜食譜》換取生活費，也利用早期愛打網球的機緣，發明新型的乒乓網球試圖賺錢，甚至接起仿古中國傢俱漆屏、桌椅彩繪的代工，但他並沒有從此克勤克儉，改變生活狀態。
二戰結束，戰後的巴黎審美觀發生變化，人們開始探論後現代、追逐超現實的作品，加上冷戰思維的影響，常玉作品中濃厚的中國元素令人避之唯恐不及，常玉突然成為了"不被巴黎接受的畫家"。他的生活越來越艱難。從前他的畫，是明亮清麗的，即使色調素樸，卻韻味十足。但40年代之後，他的線條越來越孤冷，尤其花卉靜物作品更加明顯。
窮困潦倒的常玉，為什麼不願離開巴黎？常玉說："巴黎有一個好處，就是它不勢利。你看我這樣子，頭髮像刺蝟，八九天不刮的破鬍子，半年不收拾的髒衣服，鞋帶扣不上的皮鞋，到了中國，誰不叫我叫花子？但在巴黎，我隨便開口問，就會有衣服漂亮、脖子抹香水的姑娘，願意跟我跳舞。"這段話，聽起來輕浮，深深咀嚼，何嘗不是常玉想留住他最後一絲尊嚴？
1966年常玉因煤氣中毒過世，為他下葬的是法中社區服務協會的會員，由於和常玉並沒有特別的交情，只能將他葬在貧民公墓，並且訂下為期32年的公墓租約。直到1997年，才有朋友與畫商打探到常玉的安息之地，為他重新修葺墓碑。
更多背後的故事
廈門衛視《兩岸秘密檔案》
7月27日 20:40
為您揭秘
“身後遲名 畫家常玉”
敬請期待
1931年，常玉與法國妻子離婚。接著，四川老家又傳來大哥罹患肝病去世的消息。1938年歐洲大陸戰火爆發初期，通貨膨脹，許多人紛紛爭購藝術品以求保值。常玉身為巴黎畫派的會員之一，有不少畫廊跟經紀人想和他合作，但他不願接受畫商騎在他頭上指手畫腳，他定下規矩：第一，請先付錢；第二，畫家作畫的時候不准觀看；第三，作品完成後請立刻拿走，不許發表意見。常玉的態度，惹毛了畫商。他們認為常玉太過清高，難以溝通，因此漸漸不再上門。
1940年，德軍佔領巴黎，物資緊缺，畫材成為昂貴的奢侈品，常玉終於感受到貧窮的壓力。他開始做些陶器寄售，並出版《中國菜食譜》換取生活費，也利用早期愛打網球的機緣，發明新型的乒乓網球試圖賺錢，甚至接起仿古中國傢俱漆屏、桌椅彩繪的代工，但他並沒有從此克勤克儉，改變生活狀態。
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窮困潦倒的常玉，為什麼不願離開巴黎？常玉說："巴黎有一個好處，就是它不勢利。你看我這樣子，頭髮像刺蝟，八九天不刮的破鬍子，半年不收拾的髒衣服，鞋帶扣不上的皮鞋，到了中國，誰不叫我叫花子？但在巴黎，我隨便開口問，就會有衣服漂亮、脖子抹香水的姑娘，願意跟我跳舞。"這段話，聽起來輕浮，深深咀嚼，何嘗不是常玉想留住他最後一絲尊嚴？
1966年常玉因煤氣中毒過世，為他下葬的是法中社區服務協會的會員，由於和常玉並沒有特別的交情，只能將他葬在貧民公墓，並且訂下為期32年的公墓租約。直到1997年，才有朋友與畫商打探到常玉的安息之地，為他重新修葺墓碑。
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