火藥， 作為古代中國的四大發明之一， 它的發明已經可以推進到中國東晉時期煉丹家的火爐裡邊， 只不過那時候古人把它當一種可以求長生不老的金丹享用（生吞火藥的結果大家可以自己腦補硫磺和硝酸鉀帶來的化學反應）。
魯迅先生說外國人會用火藥在外國人手上變成大炮轟開了我們的國門， 而我們中國人只會用火藥點煙花， 這一點上我們必須要反駁， 我們中國人用火藥當武器可是比西方早了上百年， 從五代開始， 我們經歷了北宋的火箭、火蒺藜， 南宋的竹管火槍， 元代的火銃。 到了明代，
宋代的突火槍
明朝前期的中國火銃中國明朝火銃在明初建立的四大火器製造系統中製造的。
這四大系統是：工部的寶源局和軍器局；內府的兵仗局；布政司的軍器局；都司衛所的軍器局。
朱元璋在位期間將元代已經產生的銅質初級火銃分成為大中三級， 這實際上就是完成為了槍與炮的分離， 當時的小型火銃就成為了後來的步兵火銃， 而中型則搭配在水軍戰船上成為“艦炮”（與陳友諒的鄱陽湖大戰中即有使用）， 大型則放置在沿海港口成為抵抗倭人的岸防炮。
到了永樂年間， 明代的火器部隊開始了獨立的編制， 其中最大的創舉就是創建了專門裝備神機槍炮的新兵種神機營， 它同當時的五軍營、三千營合稱為京軍三大營， 擔負著“內衛京師、外備征戰”的任務， 是朝廷直接指揮的戰略機動部隊。 當時的神機營中已經有了神槍、快槍、單眼銃、手把銃、盞口炮、碗口炮、將軍炮、單飛神火箭、神機箭等神機火器。
與此同時， 明軍在雲南與叛亂土司作戰時， 也已經使用了“置火銃、神機箭為三行”的輪番齊射戰術， 並且在與漠北蒙古騎兵作戰時實現了火器與布騎兵協同作戰的戰術實踐。
洪武年間的火銃
大明神機營的三段連射
佛朗機西來明代的火器在正德年間（16世紀初）發生了重大的改變， 1517年（達伽馬到達印度的20年後）， 葡萄牙使臣T．佩雷茨(Tomas Perez)隨同兩艘艦艦到訪廣州， 希望與明朝皇帝聯絡通商事宜， 這就是有名的佛朗機人（葡萄牙人）入京事件。
此次葡萄牙人雖然沒有覲見成功， 但是這確實近代西方第一次與中國產生有官方記載的外交行為。 在這次不成功的外交中， 明朝官員發現了葡萄牙人的艦載火炮。
“其銃以鐵為之， 長五六尺， 巨腹長頸， 腹有長孔， 以小銃五個， 輪流貯藥， 安人腹中放之， 銃外又以木包鐵箍， 以防決裂。 ”
隨後， 葡萄牙人通過和平方式的談判無果後轉而採用武力， 于嘉靖元年（1522）悍然發炮轟擊守軍。
此時的明朝人還是有著“師夷長技”的學習心態， 在意識到佛朗機具有可以更射連發的“子母銃”的優越性後， 開始大規模的仿造， 這給明朝十六世紀的火炮帶來了革命性的變化。
16世紀葡萄牙艦載火炮
明代佛朗機
鳥銃與鐵炮上文提到的佛朗機主要是明朝政府從葡萄牙人手中仿製的火炮，而明王朝的火槍也在16世紀發生顛覆性的改變。
原來採用裝藥火門點火的本土火銃在使用過程中逐漸暴露出極大的問題，易炸膛，火藥易受潮等情況嚴重影響了明朝火器部隊的戰鬥力。隨著新航路開闢後中國與西方的交往日益密切，盛行於16世紀歐洲戰場的火繩槍開始進入中國。具有瞄準功能的準星與照門大幅度提高了射程，槍托的設計使得士兵具有更好的發射姿勢，具有中國特色的龍頭槍機聯合扳機使得槍兵可以連續開火發射，這種火器也最終成為了中國從16世紀沿用到第二次鴉片戰爭的單兵配置。
在亞洲，于明朝情況相仿的便是日本，日本人在室町幕府的中期（16世紀）幾乎與中國同時接觸到了葡萄牙人的火器，在經過改良後，日本誕生了織田信長與豐臣秀吉引以為傲的“鐵炮足輕”，萬曆援朝戰爭中，明朝的鳥銃與日本的鐵炮成為了戰爭的主角，這場戰爭可以稱為亞洲歷史上第一場熱兵器國際戰爭。
令人遺憾的是，明朝的火器雖然始終在軍隊中佔有較大的配置，但是在與女真人弓箭的作戰中最終還是敗下陣來，明軍的火器發展始終沒有演變出突破性的創新，落後的戰略思想與腐朽的軍事體制最終葬送了這一軍事史上的未來之星。
明代鳥銃
日本鐵炮足輕與西方火繩槍兵
16世紀葡萄牙艦載火炮
明代佛朗機
鳥銃與鐵炮上文提到的佛朗機主要是明朝政府從葡萄牙人手中仿製的火炮，而明王朝的火槍也在16世紀發生顛覆性的改變。
原來採用裝藥火門點火的本土火銃在使用過程中逐漸暴露出極大的問題，易炸膛，火藥易受潮等情況嚴重影響了明朝火器部隊的戰鬥力。隨著新航路開闢後中國與西方的交往日益密切，盛行於16世紀歐洲戰場的火繩槍開始進入中國。具有瞄準功能的準星與照門大幅度提高了射程，槍托的設計使得士兵具有更好的發射姿勢，具有中國特色的龍頭槍機聯合扳機使得槍兵可以連續開火發射，這種火器也最終成為了中國從16世紀沿用到第二次鴉片戰爭的單兵配置。
在亞洲，于明朝情況相仿的便是日本，日本人在室町幕府的中期（16世紀）幾乎與中國同時接觸到了葡萄牙人的火器，在經過改良後，日本誕生了織田信長與豐臣秀吉引以為傲的“鐵炮足輕”，萬曆援朝戰爭中，明朝的鳥銃與日本的鐵炮成為了戰爭的主角，這場戰爭可以稱為亞洲歷史上第一場熱兵器國際戰爭。
令人遺憾的是，明朝的火器雖然始終在軍隊中佔有較大的配置，但是在與女真人弓箭的作戰中最終還是敗下陣來，明軍的火器發展始終沒有演變出突破性的創新，落後的戰略思想與腐朽的軍事體制最終葬送了這一軍事史上的未來之星。
明代鳥銃
日本鐵炮足輕與西方火繩槍兵