《女史箴圖》的作者顧愷之是東晉、南朝劉宋時期的江蘇無錫人。 他是中國， 也是世界上第一個被寫入史書， 留下個人傳記的畫家。
顧愷之
《女史箴圖》中的“女史”指的是宮廷婦女， “箴”則為規勸之意。 晉惠帝時， 賈後(賈南風)專權， 極為妒忌且擅行權術、荒淫後宮。 於是， 司空張華便以歷代賢婦聖女的事蹟撰文《女史箴》， 來歌頌古代宮廷婦女“忠、孝、節、義”的言行， 宣傳儒家的“女德”(是有歷史局限性的道德規範)。 顧愷之則將此名篇分為12段， 為每段文字分別配圖， 並將箴文題寫於畫側。
女史箴圖局部
於是， 中國畫歷史上的曠世名作《女史箴圖》就此問世。 即便沒有學習過繪畫的人也知道， 素描是繪畫的基本功， 而白描則是中國畫的基礎， “白描”這種不施色彩的畫風被獨立視為一個畫種， 正是源于顧愷之的這種繪畫方式， 其代表作就是這幅《女史箴圖》。
倫敦大英博物館
1900年9月， 八國聯軍侵華， 這幅名作流失海外， 今藏于大英博物館。