中國的放生活動古已有之。
《列子·說符篇》載：正旦放生，
示有恩也。
潮州的放生習俗由來已久，
西湖的“放生池”在唐代就已開闢了，
各個庵寺至今也還保持著“放生儀規”。
開始，
放生只是佛教的一種活動，
後來便漸漸在民間蓬勃發展起來。
據《潮汕民俗》（南方鵬注）介紹，
從前的許多寺廟和富有的人家的大院裡時常放養著青蛙、烏龜等小動物，
還有人把一種額前有個“王”字形狀的草青色的無毒蛇奉為“青龍”，
讓它盤在石榴花枝上面，
並喂以雞蛋，
供奉於廟宇中。
民間還流傳著一個神奇的傳說。
從前，
在潮州城北的韓江邊，
有一老太太總在白天到江邊打撈落在水面的樹枝。
有一天，
老太太打撈到一個小雞蛋，
就把它帶回了家，
不料過了幾天，
竟從蛋裡孵出來一條小青蛇。
善良的老太太不忍心打死它，
便把它放養在菜園裡，
有時青蛇咬了鄰居的小雞、小鴨，
引起了四鄰的不滿，
老太太向鄰居道歉之後，
還是不願意打死青蛇。
小青蛇長大以後，
老太太左思右想，
決定把它放回江裡去。
有一次韓江水漲，
沖決了大堤，
搶修時決口無法合龍。
官府只好出榜招賢，
但卻無人敢於自薦，
情況非常危急。
當天夜裡，
老太太做了個夢，
夢見青蛇讓她前去揭榜。
第二天老太太揭了榜，
來到韓江的決口處，
只見一條青龍踏浪而來，
橫臥在決口處，
擋住了決口，
終於成功地使堤壩合龍了，
老太太和青龍拯救了百萬生靈。
後來人們為了紀念老太太養育青蛇的恩德，
同時頌揚青蛇知恩圖報的品格，
就在堤上建了一座龍母廟，
以示敬佩和感激。
據介紹，
放生有兩種方式，
一種是即買即放，
另一種則是要舉行隆重的放生儀式。
後者一般在特殊的日子裡舉行，
如佛誕日、長輩壽誕或結婚喜期。
放生人先把從集市上買回來的動物盛在盆中，
放置於大雄寶殿的供桌之下。
放生儀式開始後，
法師用佛前淨水潑於盆中，
隨後鐘鼓齊鳴，
念誦真言，
用剪刀或刻刀在動物身上做記號，
最後就把它們放回大自然的懷抱。
（頭條南方鵬）後來放生的種類和場所不斷擴大。
佛家對放生也有一些定義:放生就是救護那些被擒、被抓、將被宰殺、命在垂危的眾生的命，
將被捕獲的魚、鳥等生類放之于山野或池沼之中，使其不受人宰割、烹食，便稱之為“放生”。
將被捕獲的魚、鳥等生類放之于山野或池沼之中，使其不受人宰割、烹食，便稱之為“放生”。
