明神宗， 即朱翊鈞， 是明穆宗朱載垕的第三子， 明朝第13位皇帝， 年號“萬曆”， 史稱“萬曆帝”。 西元1572—西元1620年在位， 共在位48年， 是明朝在位時間最長的皇帝， 其間卻有30餘年不上朝， 創造了歷史之最。
明神宗在位初期勵精圖治， 並在內閣首輔張居正、高拱等人的輔佐下， 開創了“萬曆新政”， 使大明帝國獲得了短暫的復蘇和繁榮， 史稱“萬曆中興”。 然而到了萬曆十七年（西元1589年）， 明神宗開始厭倦朝政， 不再上朝。 據《明史·周弘禴傳》記載：“十七年， 帝始倦勤。 ”
從此， 明神宗完全變成了另一個人， 昔日奮發圖強的少年天子已蕩然無存， 開始深居後宮， 直至駕崩， 長達30餘年不上朝， 創造了中國帝王史中絕無僅有的奇跡。 那麼明神宗到底為什麼30餘年不上朝呢？據筆者分析有以下三大主要原因：
其一、明神宗沉湎酒色和貪斂錢財。 萬曆十七年（西元1589年）， 明神宗開始厭倦朝政， 深居後宮， 終日沉湎酒色和貪斂錢財，
其二、明神宗身體極其肥胖， 行動不便。 《明史》上說明神宗的身體極其肥胖， 走路都需要太監左右攙扶。 另外， 他給太后請安， 都要“膝行前進”。 明神宗身體如此肥胖， 行動極為不便， 故而30餘年不上朝。 不過， 大臣的奏章， 他的諭旨， 全靠內侍傳達。
其三、明神宗患有嚴重的足疾。 據明代申時行所著的《詔對錄》記載：“（明神宗）足心疼痛、步履艱難”。
明神宗一生在位48年， 前期頗有政績， 曾開創了歷史上著名的“萬曆中興”的盛世。 可是後來他卻厭倦朝政， 深居後宮， 創下了中國帝王史上的一個“光輝”記錄：長達30餘年不上朝，