袁世凱復辟帝制, 是他一生的最大敗筆。 因為, 他的帝制不但遭到全國人民的反對, 也遭到了北洋派內部幾乎全部核心將領的反對。 須知, 這些將領多是袁世凱苦心栽培了多年的愛將。 連他們都反對, 這是袁世凱始料未及的。 可以說, 袁世凱是在最不該稱帝的時候稱帝了, 而曾經有三次絕好的稱帝機會卻被他放棄了。
第一次是在武昌起義後重新出山時。
為了遏制來勢洶湧的革命形勢, 滿清政府重新起用袁世凱, 授予他內閣總理大臣, 讓他重新組閣。 這個時候, 袁世凱已經完全掌控了清政府的軍權。 身邊的親信人物以“天下大亂, 民無所歸”的有利時機, 懇請袁世凱取清廷而代之, 自立為帝, 統一天下。 連洪憲帝制中反對袁世凱稱帝頗為堅決的張一麐此時都力挺袁世凱在亂中稱帝, 以確立最優勢的政治地位。 可以說, 這個時候, 袁世凱的部下,
第二次是在南北議和後。
清帝退位, 孫中山恪守諾言, 將臨時大總統之位讓與袁世凱,
第三次是在1913年袁世凱平定“二次革命”後。
袁世凱指揮他的北洋軍僅僅用了一個多月的時間, 就蕩定了江南數省的叛亂, 將北洋軍的勢力擴展到湖北以下長江中下游各省。 此時的北洋軍可謂威震天下,
那麼, 袁世凱為何放棄這三次稱帝的機會呢?
按照袁世凱的結拜大哥徐世昌的說法, 袁世凱是不敢冒險做事。 他說:“項城為人, 表面大開大闔, 其實際先求千穩百當, 方肯 去做。 選舉大總統順理成章, 而另起爐灶, 則多少帶有冒險性, 雖是雙管齊下, 項城終由穩著走大總統一途。 ”
這話說的有些道理。 應該說, 這時的袁世凱還是比較清醒, 比較理智的。 也許這三次機會他都能成功稱帝, 但他沒有去做。 而在1915年底, 部下那麼多核心將領反對, 他卻一意孤行, 搞起了洪憲帝制, 想來該是老糊塗了吧。