孔子周遊六國途中， 車隊的馬偷吃了農夫的莊稼。 農夫一生氣， 就捉住馬扣押起來。
子貢知道後， 就自告奮勇去懇求農夫歸還馬， 沒想到農夫對子貢的懇求不予理會。
孔子說：“用別人聽不懂的道理去說服他， 就好比請野獸享用祭祀所用的豐盛祭品， 請飛鳥聆聽九韶雅樂一樣。 讓子貢去說服農夫， 這是我的不對， 並非農夫的過錯。 ”
於是， 孔子讓馬夫前去說服農夫歸還馬。
馬夫對農夫說：“你從未離家到東海之濱耕作， 我以前也不曾到過你們西邊的國家來， 但兩地的莊稼卻長得一個模樣， 馬兒怎知那是你的莊稼不該偷吃呢？”
農夫聽了， 覺得馬夫說得在理， 就把馬還給馬夫。
物以類聚， 人以群分。 在粗人面前談論詩書， 這是不知變通的讀書人所以誤事的原因。
馬夫所說的道理， 如果這番話從子貢口中說出來， 恐怕農夫仍然不會接受。 為什麼呢？
因為子貢和農夫兩人的學識、修養相差太遠，
然而， 孔子為什麼不先要馬夫去， 而任由子貢前去說服農夫呢？
如果一開始就讓馬夫前去， 子貢心裡一定不服氣！如今不但子貢毫無怨言， 也讓馬夫有了表現的機會。
聖人能通達人情事理， 所以才能人盡其才。
世人不知權變， 常常現在怕規則來約束他人， 以資歷資格來限制他人， 以兼有所長來期望他人。
如此行事， 如此用人， 天下事哪有成功的希望呢？