騎馬檢閱部隊的張作霖
直皖戰爭後， 奉直兩派聯合控制北京政權。 但好景不長， 兩派因為戰利品的接受及地盤的劃分又產生了新的矛盾。 1922年4月28日， 奉系張作霖自任總司令， 設司令部於落垡， 率4個師9個旅約12萬奉軍官兵， 分東西兩路沿津浦、京漢鐵路向直軍發動總攻擊， 第一次直奉戰爭爆發。 直軍以吳佩孚為總司令以保定為大本營， 指揮7個師、5個旅約10萬人迎戰。 兩軍在長辛店、琉璃河、固安、馬廠等地展開激戰。 5月3日， 吳佩孚改守為攻， 將主力迂回作戰， 出奇兵繞道攻擊奉軍後方， 使盧溝橋奉軍腹背受敵；吳還分化奉軍內部，
第一次直奉戰爭以張作霖的失敗告終。
退回關外的張作霖一方面開始整軍經武，
以重振奉軍雄風，
另一方面在政治上加緊與孫中山的聯合。
1922年成炯明叛變後剛剛脫離危險的孫中山與宋慶齡
南方隨著革命進程的推進， 孫中山與陳炯明之間的矛盾日漸凸顯。 陳炯明認為孫中山就任非常大總統不合適， 他反對北伐， 主張聯省自治， 建議把廣東模式推廣到全國。
雖然孫中山承諾張作霖首先對直用兵的許諾因陳炯明的叛變沒能兌現， 但張作霖對此深表諒解， 他沒有責怪孫中山。 當負責雙方聯絡的甯武見到張作霖時， 張作霖表示:“那邊有個陳小子， 這邊有個張雜種， 壞了事。 勝敗乃兵家常事， 算不了什麼。 不過孫先生是文人， 帶兵是為難的， 我不求他別的， 只要他對救國大計多想辦法， 這幫傢伙讓我來用武力收拾他們!”
張作霖接著說:“甯孟言（甯武當年的化名）， 我要在患難中交朋友。
甯武到了上海向孫中山先生轉達了張作霖的邀請。 中山先生對甯武說:“你能不能給雨亭去電報， 商借一筆款子， 不出數月就可以消滅叛逆， 收復廣東。 ”張作霖接到電報後， 說:“患難中交朋友， 好!我先送孫先生10萬元， 作他的生活費用。 回粵平亂問題， 請他派代表來詳細面商。 ”張作霖說辦就辦， 立即借奉系名將韓麟春赴杭州拉攏浙江督軍盧永祥之便， 帶10萬元現款去上海贈送孫中山先生。
奉軍將領韓麟春
遺憾的是韓麟春到上海後因賭博輸了很多錢， 從中挪用， 最後孫中山只得到了2萬元。 隨同韓麟春去拜會孫中山的還有張作霖的副官處長楊毓珣，