1908年冬天， 光緒皇帝和慈禧太后先後駕崩， 清政府頓時亂作一團， 外有孫文的革命黨不斷地發動起義， 內部朝廷之間， 滿漢對立， 自從準備改革預備立憲以來， 各個王公大臣對江山社稷感到分外憂慮， 特別是袁世凱的北洋六鎮新軍， 讓朝廷放心不下。
攝政王載灃雖然監國輔政， 但是能力有限， 隆裕太后和小皇帝也沒有慈禧的手腕， 駕馭不了滿朝文武， 一時之間， 大廈將傾。 為了從袁世凱手裡收回兵權， 攝政王和清廷以袁世凱患有足疾為由， 撤了他的職務， 讓他賦閑在家， 袁世凱一拍屁股回安陽洹上隱居起來， 看起來似乎相安無事， 但是很快南方的形勢發展， 讓清廷惶恐不已。
那麼為什麼清廷如此忌憚袁世凱呢?這還要從戊戌變法那年說起， 當時為了自保， 不得已袁世凱向榮祿告密， 維新黨圍攻頤和園的密謀被粉碎了， 六君子推到菜市口問斬，
按理說光緒正當壯年， 雖然體弱多病， 但是也不至於先於慈禧而去， 他完全可以活的更久， 熬出來這一段屈辱的歲月， 但是竟然還早於慈禧一天駕崩， 而且後世發現了光緒皇帝發根裡有砒霜，
但是， 作為臣子的， 怎麼能夠輕易地指使人暗中下藥， 並且做出這等誅滅九族的大罪呢， 況且此時的袁世凱還沒有那麼大的手眼通天的能力， 即便在京城外有天津小站， 在深宮大院卻還是森嚴壁壘， 反袁世凱的力量依然強大， 因此， 可以排除袁世凱下藥的說法。
那麼， 能做到這種大事的只有慈禧太后了， 眾所周知， 慈禧廢了光緒， 再次垂簾聽政， 在國外， 康有為借機大肆吹捧自己得到了光緒皇帝的衣帶詔， 海外籌款只為報國， 與慈禧老賊勢不兩立， 這些消息無疑在報紙上傳到了五湖四海， 慈禧恨得牙癢癢。 她也擔心有朝一日光緒複出， 是不是要翻舊賬， 不能讓大清在風雨飄搖的時候再來一場內訌， 於是痛下殺手!