《永樂大典》和《四庫全書》都是珍貴的歷史書籍， 同樣規模龐大， 耗時耗財耗力且套數稀少。
《永樂大典》編纂于明朝永樂年間， 彙集古今典籍7000種以上， 分為11095冊， 總字數多達3.7億字!《四庫全書》編纂於清朝乾隆年間， 彙集古今典籍3500多種， 分為36000多冊， 總字數不少於8億字!這麼多字全是徒手抄出來的。 《永樂大典》的編輯和抄寫工作動用2000多人， 其中既有當朝重臣， 也有普通的“抄書匠”。
四庫全書
而《四庫全書》僅抄書匠就招了近4000人， 參與古籍收集、整理、編輯的官員更是不計其數。
有趣的是， 清朝的編修官必定深知抄書的辛苦， 所以特別推出一套“激勵機制”。 他們從落榜秀才中挑選字跡好看的， 規定每人每天至少抄1000字， 抄滿五年後按字數多少歸入不同等次， 按等次授予官職。
《四庫全書》分為經(儒家經典)、史(史書典籍)、子(諸子百家)、集(詩詞歌賦)四部分， 所以叫“四庫”;內容包羅萬象，
《四庫全書》不是用來賣的， 不用考慮銷售問題， 但裡面包含的每一種古籍同樣是獨立的， 內容是完整的。 “經史子集”四類書冊分別使用綠紅藍灰四色封面， 象徵春夏秋冬四季。
《四庫全書》的另一個珍貴之處是校勘品質高。 據記載， 乾隆皇帝曾親自參加校閱， 總纂官紀曉嵐更是校對多達三次， 非常罕見。
《永樂大典》就不一樣了， 它不是叢書， 而屬於我國古代一種極具特色的圖書形式：“類書”。 類書是一種工具書。 編者把許多書籍中主題相近的語句摘抄在一起， 彙編成與各種主題有關的資料集。
《永樂大典》確實被譽為世界有史以來最大的百科全書。 但類書與百科全書還是有區別的。 百科全是中有關於一件事物的各種知識， 且所有這些內容都經過編者的總結和潤色。 而類書的編輯只負責摘抄原文， 絕不刪減文字或者添油加醋。 因此《永樂大典》保留了明朝以前大量文獻資料， 而且是原文資料， 所以非常珍貴。