這部書籍因為賦予了太多神話的存在， 所以它形成的朝代， 也是特別的久遠。 在夏商周時期就已經初步形成， 而最終被編寫成冊， 卻遙隔了上百年， 最終， 在漢代成書。
比如說大家所熟知的女媧娘娘補大窟窿的故事， 又或者是大禹治理水患， 後裔因為太熱而射日的種種故事， 都在其中有所記載。
當然有這麼一部人聲稱， 因為其中的描述太過於怪異而荒誕， 所以這本書之中的任何東西都沒有參考價值， 或者說不值得去讀。 更有甚至， 覺得這本書宣傳了一些巫術之類的東西；而另一方面， 當然是截然不同的立場， 那麼這本書究竟有怎樣的神奇之處， 會惹上這麼大的非議。
在2002年間， 曾出現了這樣一個怪事。 在吉林省， 一個怪物躍然於人們的視線之中， 身軀是和烏龜一樣， 嘴巴卻像老鷹， 而後背卻像極了幾千萬年前滅絕的恐龍， 可謂是集各種怪物於一身。 不過無獨有偶， 這樣一種怪物， 在山海經之中， 卻有著相關記載。 並且這只來歷不明的怪物， 居然和說明所描述的一模一樣。
這裡不禁令人生疑， 難道山海經裡面的所有記載， 都是真實存在的， 而並非人們口中相傳的僅僅只是傳說而已？
說著這裡， 不得不提到一個地方， 那就是四川的三星堆。 在這裡， 出土了不少的大量做工精美的玉器。 但是這裡有一個疑點， 因為四川因為各種地勢原因， 是不產玉的， 所以也就不應該存在這些玉器一說。
但是對照著山海經來看， 卻有了重大發現。 原來書中早有著明確的對於岷山多玉的一些資訊記載，
在這本書之中， 大量的記載了當時的山脈以及具體的走向趨勢等等， 甚至說礦石、動植物的生長情況， 都事無巨細的進行了闡述。 那麼這樣看來， 這本書並不僅僅的單純是神話小說， 而是一部完整的地理百科全書。
只是說當時人們對於整個世界的認知是有限的， 對於那些無法理解的事情， 歸結為神話、鬼神。 讓原本一部實實在在的紀實寫實書， 充滿了濃重的傳奇色彩。 而書中所曾提到的神獸， 其實在現代來說， 也確實是真實存在的。
就拿以下這幾種動物來說， 在現實生活中， 早已找到了它們的原型：
一、騶虞（zōu yú）
在山海經中， 它身上長著白色的毛， 附帶黑色的紋路；尾巴非常的長。 並且性格是屬於溫順型的， 都不忍心踐踏草地， 並且絕不殺生， 不是自然死亡的任何生物， 它都不會去觸碰。 但是它身手敏捷， 運動速度極快。
二、狌狌
長得和猿猴差不多， 在傳說之中， 這種靈獸知道過去的所有事情， 但是無法去預知未來，其實也叫做猩猩，長相都是長毛猿的獸類，有一雙白色的耳朵,既能鋪底,又能直立行走。
三、赤鱬
這種靈獸的長相就非常怪異了，有一張人臉，但是確實魚的身子，而它的聲音更為奇怪，和鴛鴦一般，因為名字中含有“赤”字，所以可以知道它本身是紅色的。可以食用，並且對於一種皮膚病的治療非常有好處。
但是無法去預知未來，其實也叫做猩猩，長相都是長毛猿的獸類，有一雙白色的耳朵,既能鋪底,又能直立行走。
三、赤鱬
這種靈獸的長相就非常怪異了，有一張人臉，但是確實魚的身子，而它的聲音更為奇怪，和鴛鴦一般，因為名字中含有“赤”字，所以可以知道它本身是紅色的。可以食用，並且對於一種皮膚病的治療非常有好處。