楊麗菁1968年生於中國臺灣嘉義市， 畢業于國光劇藝實驗學校。 自小學習中文和爵士舞蹈， 並立志要當舞蹈家 。 十幾歲時參加一次舞蹈大賽被發掘拍廣告片， 初出道時以拍攝化妝品廣告的， 80年代末， 因功夫女星楊紫瓊結婚， 香港急需找一個旗鼓相當的接班人， 於是找到當時年僅17歲的楊麗菁。
此後陸續參演了多部影視劇， 獲得圈裡圈外不錯反響。
1988年後楊麗菁在香港主演了大量的武戲， 對身體造成了許多損傷， 由於受到傷病的困擾， 後來一心苦練瑜伽， 並在取得國際瑜珈師資證書後， 就隨之拓展了瑜珈事業，
有人說楊麗菁的臉部輪廓其實並不算小巧精緻那一掛的， 跟她有些許相似的陳慧琳， 比起她來就秀氣柔和多了。 但大概是因為角色形象的關係， 楊麗菁總給人以英氣大方的感覺， 尤其是她的大眼睛， 挺神氣的。
也有說楊麗菁因為早期的武戲太多， 造成了身體上的許多損傷， 臉部割傷、打傷， 膝蓋骨暴裂， 手臂腿部傷痕累累。 練習了瑜伽之後， 她身上的線條柔和了更女人味了， 身體也得到了調養。
還有說輝煌的成績背後也有別人想不到的辛酸， 畢竟拍武戲對一個女孩子來說並不是一件輕而易舉的事情， 拍紀曉嵐時牙齒被打掉過， 拍花木蘭時因為吊威亞的鋼絲斷裂讓她從五米多高的空中掉下來差點喪命。
如今48歲的楊麗菁感情一直沒有著落，
至今還是單身一人。