臺灣媽祖信仰盛行自清代，
從原本只是移民原鄉信仰，
隨著清代發展的推波助瀾，
在臺灣漸漸形成為全島信仰風潮。
但媽祖之所以成為臺灣民間重要信仰，
更關鍵的因素，
其實是媽祖的“慈母意象”。
從臺灣媽祖的稱謂、造型及民間傳說的神跡觀之， 媽祖早已由海神信仰轉化為母親之神。 因具有母親的特質、慈母的形象， 信徒會將對母親的依賴感投射到媽祖身上， 使媽祖成為“母親之神”， 而普受百姓愛戴。
從媽祖稱號看人神關係無論歷朝對媽祖封號為何， 民間經常不以官方正式封號， 如“天妃”、“天后”等來稱呼她， 而更常以家人般的稱謂， 比如昵稱“娘媽”、“媽祖”、“媽祖婆”、“婆仔”、“聖母”、“姑婆祖”等， 意圖讓人神關係從神靈與凡人的對應， 轉化為“親情倫理”關係， 民眾顯然未將媽祖視為高高在上的“天后”， 而是將媽祖當作家人般親密。
臺灣媽祖的母親造型普遍對媽祖的認識，
而在臺灣， 縱使各媽祖廟均有差異， 大致上都是以雍容華貴的中年婦女形象呈現， 媽祖早就隨土著化漢人的重新想像、重新發展一套信仰系統。
臺灣苗栗白沙屯媽祖像
臺灣媽祖造型， 大多為體態豐腴、身材矮小， 年齡目看多像是四、五十歲的中年婦女，
臺灣大甲鎮瀾宮媽祖像
臺灣媽祖的母親職務媽祖原屬海神信仰， 目前臺灣媽祖已不僅是航海守護神。
信徒每逢私密之心事， 常會尋求媽祖作主， 諸如交友、戀愛、婚姻之事， 不宜向其他神明祈求， 就會轉向媽祖求助。
每年大甲媽祖繞境進香過程中， 都有許多民眾爭相索求“紅絲線”， 綁在手腕用以祈求姻緣。 紅絲線的概念源自月下老人的故事， 卻因媽祖信仰的普遍， 使媽祖也須兼管戀愛婚姻。
一年一度的大甲媽祖嫁女兒集體婚禮。
有婚配，當然也就有生育之事。臺灣民間執掌生育之神原為注生娘娘、臨水夫人，但因媽祖同為女神之便，女性信徒無論求子、懷孕、生產都會向媽祖祈求。
信徒換花
臺灣苗栗白沙屯媽祖進香途中，常見婦女捧鮮花跪在路上，與媽祖交換神轎上的花束，稱之“換花”，據傳可祈求生男、生女。
生子以後為怕小孩難養，通常會認神明為義父母，為祈求兒女平安長大，透過認契方式，強化孩子與神明的關係，以求得到神明特別照顧。媽祖的慈母意象，使許多民眾讓子女認媽祖為“乾媽”，建立信仰上的親子關係，每年在媽祖誕辰前夕，媽祖的契子、義女，都要回到廟裡“換絭”，以更新神力並確認關係。
臺灣許多媽祖廟都有由契子、義女們所組織的“契子會”、“義女會”，為媽祖提供服務，義務擔任清潔、烹飪、接待等工作，他們都以媽祖的兒女自居。
一年一度的大甲媽祖嫁女兒集體婚禮。
有婚配，當然也就有生育之事。臺灣民間執掌生育之神原為注生娘娘、臨水夫人，但因媽祖同為女神之便，女性信徒無論求子、懷孕、生產都會向媽祖祈求。
信徒換花
臺灣苗栗白沙屯媽祖進香途中，常見婦女捧鮮花跪在路上，與媽祖交換神轎上的花束，稱之“換花”，據傳可祈求生男、生女。
生子以後為怕小孩難養，通常會認神明為義父母，為祈求兒女平安長大，透過認契方式，強化孩子與神明的關係，以求得到神明特別照顧。媽祖的慈母意象，使許多民眾讓子女認媽祖為“乾媽”，建立信仰上的親子關係，每年在媽祖誕辰前夕，媽祖的契子、義女，都要回到廟裡“換絭”，以更新神力並確認關係。
臺灣許多媽祖廟都有由契子、義女們所組織的“契子會”、“義女會”，為媽祖提供服務，義務擔任清潔、烹飪、接待等工作，他們都以媽祖的兒女自居。