根據明代劉辰所著的《國初事蹟》一書中記載， 朱元璋每每將軍隊派出作戰的時候， 就會把作戰將士的妻子組織到一起， 打著方便照顧， 解決將士們的後顧之憂的旗號， 專門設置了一個營地。
按理說， 這好像是朱元璋對下屬的一種福利， 讓他們的家人不會因為頂樑柱的離開而受到欺負。 其實呢， 朱元璋是挾家屬以令將士;， 作戰的時候你如果有忤逆朱元璋的事情發生， 朱元璋就讓將士的家人付出代價。
將士雖然奮勇殺敵， 可殺敵一千， 也會自損八百， 是戰爭就會有死亡， 那許多戰死了的將士， 他們的妻子留在營地中該怎麼辦呢？
於是， 等到戰爭結束之後， 這塊營地就變成了寡婦營了。 《國初事蹟》中記載：太祖謂李善長曰：出征陣亡及病故軍妻， 俱令于寡婦營居住， 不許出營， 令人巡綽及把門， 在外男子無故入營問罪。 這個時候的朱元璋可能是真的想要死去的將士們做些貢獻，
但是寡婦營的存在還是受到了不少的非議， 劉伯溫就曾經勸說朱元璋解散寡婦營。 後來南京從夏天到秋天都沒有下過雨， 這南京城遭遇了大旱， 朱元璋就覺得， 是民怨聚集導致天譴， 他就把京畿巡按禦史何士弘等司法部門的人困在馬廄中。
朱元璋就向劉伯溫求教。 劉伯溫就趁機讓朱元璋解散寡婦營， 還說：出征陣亡、病故軍士之妻數萬， 盡令寡婦營居住， 陰氣鬱結， 這是大旱的原因之一。
後來朱元璋果然解散了寡婦營，
朱元璋一怒之下把劉伯溫罷了官， 讓他回家當普通老百姓去了， 一直到北方統一之後才讓他回來。