導讀：在清朝咸豐帝繼位之前， 他原本有一位嫡福晉薩克達氏， 但是這位女子紅顏薄命、福氣淺薄， 在咸豐繼位一個月之前就病逝了。 咸豐繼位之後， 在追封自己這位原配為孝德皇后的同時， 開始組織選秀， 一位元女子開始走進了大清的後宮。 她就是孝貞顯皇后鈕祜祿氏， 又稱慈安皇太后。
孝貞顯皇后， 滿洲鑲黃旗人， 出身于滿族皇后世家鈕祜祿氏， 她的父親是廣西右江道三等承恩公穆揚阿。 鈕祜祿氏生於道光十七年（1837）七月十二日， 她比咸豐小六歲， 比慈禧小兩歲。 鈕祜祿氏在咸豐二年（1852）二月通過選秀進入後宮，
當年五月份， 鈕祜祿氏直接被晉升為貞貴妃， 四個多月後她就被正式冊立為大清皇后了， 成功入主坤甯宮。 從入宮到成為皇后， 鈕祜祿氏只用了不到一年的時間， 其晉升速度之快， 在大清歷史上是空前絕後的。 從咸豐二年到咸豐十一年的十年間， 鈕祜祿氏一直穩坐皇后寶座， 不得不說她是一位非常優秀的女子， 她不僅有超凡脫俗的容貌， 也有處理人際關係的個人能力和個人魅力， 是一位大智若愚的女子。
咸豐十年（1860）， 英法聯軍攻進北京城， 當時身在圓明園的咸豐帝攜帶著皇后、懿貴妃、皇子載淳和眾大臣慌忙地逃到了熱河避暑山莊。 來到避暑山莊之後，
咸豐帝在臨終之前， 將一枚禦賞章交給了皇后鈕祜祿氏， 將一枚同道堂章交給了皇長子載淳（由懿貴妃代管）， 並命怡親王載垣、鄭親王端華、大學士肅順等八大臣贊襄政務， 形成一種相互制約的局面。 沒想到， 當年十月返回北京後， 鈕祜祿氏與慈禧聯合恭親王奕䜣一舉將八大臣剷除， 是為辛酉政變。 兩宮皇太后垂簾聽政的局面就此開始。 垂簾聽政的地點就在養心殿的東暖閣內， 慈安皇太后鈕祜祿氏居住在東六宮之一的鐘粹宮，
慈安皇太后鈕祜祿氏雖然對政治不感興趣， 政務一般交由慈禧來處理， 但是在關鍵事情上她從來沒有犯糊塗， 比方說誅殺慈禧寵監安德海、為同治選後等等。 光緒七年（1881）三月初九， 鈕祜祿氏生病， 第二天就溘然長逝了， 可見病情發展速度很快。 所以， 野史上大多猜測是慈禧所害， 筆者認為此種可能性比較小。 當年， 為鈕祜祿氏上諡號為孝貞顯皇后， 九月份葬入了清東陵普祥峪的定東陵之中。