解釋天地萬物 生老病死 一部經典面世 儒學神化的路標

漢朝在統一天下後， 廢除秦代的書禁， 廣開獻書之路， 設立五經博士， 經學由此繁榮， 成為漢代典章制度的重要依據及統治思想的重要來源， 但經學由於文字和師承的不同形成了今文和古文之爭。 雖然漢宣帝時曾召開“石渠閣會議”加以統一， 但是經歷王莽新朝及戰亂之後， 各家的歧異再次抬頭。

漢章帝建初四年（西元79年， 南方鵬注）， 令太常、將、大夫、博士、議郎、郎官及諸生、諸儒會集于白虎觀， 講述評議《五經》的異同， 參加者有數十人， 有今文經學家， 亦有古文經學家。 會後， 章帝令班固整理成書， 命名為《白虎通義》， 也名《白虎議奏》、《白虎通德論》。

此書集兩漢今文經學之大成， 主要內容為記述白虎觀會議關於經學之議論， 在董仲舒學說及基本觀點上進行發揮。 關於天地萬物生成， 書中引圖《易緯乾鑿度》說：“太初者， 氣之始也；太始者， 形之始也；太素者， 質之始也；陽唱陰和， 男行女隨也。 ”歸結出了一套唯心主義的神學世界起源說， 把傳統的陰陽五行學說神學化， 認為天地、陰陽、五行都是有意志的東西。

《白虎通義》又對三統說作了詳盡的發揮， 指出“三統”迴圈， 變的只是形式， 舊王朝滅亡了， 新王朝成立了。 正朔、服色、都城等都可以改變， 但“大道”卻不能改變， 肯定“王者有改道之文， 無改道之質”， 三統循環論不止是封建一統不變論。 書中又指出， 人是“天之貴物”， 人體象八卦， 人性生於陽， 人情生於陰， 人的壽命分為壽命、遭命、隨命， 三命均為天定。

《白虎通義》在闡述儒家經典的重要作用時， 肯定了《周易》的特殊價值和特殊地位。 同時把五經奉為圭皋（頭條南方鵬注）， 指出“《經》所以有五何？經， 常也， 有五常之道， 故曰五經。 《樂》仁、《書》義、《禮》禮、《易》智、《詩》信也”；全書大量引述緯書為論斷根據， 把神學、經學融為一爐， 把儒學改造為神學， 把孔子改造為學者與教主的雙重身份。

《白虎通義》融合今文經學、古文經學與讖緯學於一體， 用陰陽五行來普遍地具體地解釋世界的一切事物， 大者如“三綱五常”， 小者如婚喪嫁娶、日常生活現象， 都可以用陰陽五行說去說明。