慶曆二年（1042），
王安石離開江寧府，
前往汴梁參加科考。
在大宋帝國的心臟， 王安石結識了赴試的同鄉——曾鞏！彼時、二人都是白丁， 卻惺惺相惜從此結為知己。 當曾鞏看過王安石的文章之後， 不禁擊節歎賞， 拿了王安石的文章去請自己的恩師、當時執文壇牛耳的歐陽修點評。
彼時， 歐陽修文名已然中外遠播， 識羞不識羞之人無不以文章能得到他的品評為榮。 如果文章可以得到歐陽修的推崇， 立刻就會名揚四海， 萬眾矚目。
果然不出曾鞏所料， 歐陽修一見王安石的文章， 驚歎不已、頻頻點頭。 歐陽修把這位青年俊彥比作李白、韓愈， 贈詩道——
翰林風月三千首， 吏部文章二百年。
老去自憐心尚在， 後來誰與子爭先？
觀歐陽修詩文， 大有將衣缽傳於王安石之意。 但王安石似乎並不領情， 回詩婉拒：
欲傳道義心雖壯， 強學文章力已窮。
他日若能窺孟子， 終身何敢望韓公！
直截了當地告訴文壇前輩歐陽修， 自己的理想在於傳道義， 感激前輩的延譽和獎引， 但他沒有以文章高世的想法， 而是以忝列亞聖門牆為幸事。
王安石的回覆雖然委婉， 但在一些人眼中看來， 這是一種後生小子的狂妄與目空一切。 其實這不是王安石的不識抬舉，
歐陽修詩中的“翰林風月三千首”， 說的是李白， 而偏偏李白是王安石最不喜歡的唐代詩人。
北宋的文學家繼承了唐末五代以來的文學傳統思想，
歐陽修重文， 更喜愛李白， 王安石重實用， 更推崇杜甫。 歐陽修喜愛豪放飄逸的詩風， 喜歡以李白自比， 因此其詩詞作品中多了幾分浪漫綺情。 在對李白、杜甫進行評價時， 自然會多愛李白一點。 他曾對唐代詩人編集排序， 始終將李白排在杜甫之前， 對李白詩作給予了極高評價:“李白落筆生雲煙， 千萬奇險不可攀。 ”
王安石在唐代詩人中最推崇杜甫， 他喜愛杜甫的原因不為別的， 就為杜甫詩中盈溢著的憂國憂民情懷。 王安石曾編選過《四家詩》， 杜甫居首， 依次是歐陽修、韓愈、李白敬陪末位。 他認為杜詩“光掩前人， 後來無繼”， 面李白的詩“識見汙下”， 十首中有九首離不開婦人和酒。 獨尊杜甫、批評李白， 正符合王安石以事功為主的文學宗旨。
歐陽修喜歡淳酒美婦， 性格豪放灑脫， 其豪放不羈大得太白遺韻， 對李白極口揄揚也是情理之事。 王安石不好聲色倔強好勝， 人稱“拗相公”，不喜歡李白這個人，自然也就不會喜歡他的詩作了。
歐陽修是從文學的角度去欣賞李白的，而王安石是用政治家的眼光審視李白的，切入點不同，結果自然迥異了。
王安石不願意繼承衣缽，歐陽修引以為恨，後來轉而將蘇軾羅至門下。
人稱“拗相公”，不喜歡李白這個人，自然也就不會喜歡他的詩作了。
歐陽修是從文學的角度去欣賞李白的，而王安石是用政治家的眼光審視李白的，切入點不同，結果自然迥異了。
王安石不願意繼承衣缽，歐陽修引以為恨，後來轉而將蘇軾羅至門下。