在燦若星辰的南宋詞人中， 姜夔是又一位精通詩、詞、書、畫的全能型藝術家。 與蘇軾的曠達豪邁不同， 薑夔的詞意象清雅、境界空靈， 給宋詞注入了一股清新之氣。
姜夔， 祖籍江西饒州， 號白石道人。 早年間， 因父親去世， 姜夔曾寄居姐姐家， 和當時所有讀書人一樣， 姜夔也夢想通過科舉改變命運。
然而， 終其一生， 薑夔都未能考取任何功名， 甚至舉人都沒考上。 儘管如此， 他的才華還是得到了當時文壇大家的認可， 與楊萬里、范成大、辛棄疾等人都相交甚厚。
30歲左右， 薑夔正式成親， 妻子是當時著名詩人蕭德藻的侄女。 也許是和妻子缺乏感情基礎， 薑夔在外出謀生途中， 有了一位相知相伴的情人。
有一次， 姜夔去蘇州拜訪范成大。 范成大有一個歌女名叫小紅， 精通音律， 一時興起他就把小紅送給了薑夔。 在帶著小紅從蘇州回去的船上， 薑夔寫下一首詩：
《過垂虹》
自作新詞韻最嬌， 小紅低唱我吹簫。
曲終過盡松陵路， 回首煙波十四橋。
可惜， 清貧的生活沒有讓這段感情有一個完滿的結局。 薑夔貧病交迫， 衣食難繼， 他不願小紅跟著自己受罪， 打聽到一位富豪想娶妾， 便讓小紅嫁給他。
小紅掩面流淚， 苦求留下，
1174年．姜夔在鄱陽應試後曾到合肥居住， 與一對擅長彈奏琵琶的姐妹相識， 並與其中的一位相愛。 後來， 姜夔生計無著， 被迫離開合肥， 致使二人無法廝守， 抱憾終生。
1197年， 薑夔人在無錫， 一心想去合肥而不得， 日有所思， 遂夜有所夢。 夢醒之後， 填寫了一首《江梅引》：
人間離別易多時。 見梅枝， 忽相思。 幾度小窗幽夢手同攜。 今夜夢中無覓處， 漫徘徊， 寒侵被， 尚未知。
濕紅恨墨淺封題。 寶箏空， 無雁飛。 俊遊巷陌， 算空有、古木斜暉。 舊約扁舟， 心事已成非。 歌罷淮南春草賦， 又萋萋。 漂零客， 淚滿衣。
沒去成合肥， 薑夔從無錫返回杭州， 轉眼就到了元宵佳節。 那是宋代的情人節， 年輕男女都可以出來賞花燈。 但對薑夔而言， 這卻是一個“沒有情人的情人節”。
刹那間， 憂傷和甜蜜同時將內心填滿， 卻又無法言說， 只好輕歎一聲：“少年情事老來悲。 ”他一下子填了五首《鷓鴣天》， 反復訴說心中的悲傷。 其中第四首最為出名：
肥水東流無盡期， 當初不合種相思。 夢中未比丹青見， 暗裡忽驚山鳥啼。
春未綠， 鬢先絲， 人間別久不成悲。 誰教歲歲紅蓮夜， 兩處沉吟各自知。
對愛人的思念好像東流的肥水一樣控制不住， 薑夔不由感慨“人間別久不成悲”， 意味著他勘破情事、告別舊我的一次真正的精神成長。
這五首《鷓鴣天》是薑夔作品中最後一次也是最大規模地對“合肥情事”的祭奠。
1221年，薑夔在杭州的一家旅店裡過世，無錢下葬，幸得友人捐助，才被安葬在錢塘門外。隨葬品僅有一冊樂譜、一把琴、一柄劍和一本《蘭亭序》。斯人已逝，詞章猶存。
這五首《鷓鴣天》是薑夔作品中最後一次也是最大規模地對“合肥情事”的祭奠。
1221年，薑夔在杭州的一家旅店裡過世，無錢下葬，幸得友人捐助，才被安葬在錢塘門外。隨葬品僅有一冊樂譜、一把琴、一柄劍和一本《蘭亭序》。斯人已逝，詞章猶存。