演藝圈裡斯琴高娃的影響力不容小覷， 絕對是泰斗級別的人物了， 她塑造的中國女性形象， 成為時代女性的縮影。 她霸氣直爽， 正直不阿， 是演藝圈少有的存在。
斯琴高娃是在內蒙古長大的， 她的童年吃了不少苦， 12歲開始挑水做家務， 正是有這樣的一段經歷， 使得斯琴高娃在以後的表演中非常勇敢。 三次從馬上摔下來， 一次是腦震盪， 二次是這個尾骨摔裂， 第三次這個脊椎這下面。 為了演戲， 也真是拼了。
1979年， 已經懷有4個月身孕的斯琴高娃， 為了抓住出演電影《歸心似箭》中“玉貞”一角的機會， 做出了“舍孩子而取事業”這個令多數人望而卻步的決定。
1982年， 斯琴高娃出演了淩子風導演的《駱駝祥子》， 斯琴高娃在片中飾演虎妞。 獲第三屆中國電影金雞獎最佳女主角獎和第六屆中國電影百花獎最佳女演員獎， 從些走進一線演員的行列。
1997年， 加盟了由郭寶昌執導的年代劇《日落紫禁城》。 她獨具匠心和異常細膩的人物刻畫， 令她一舉成為觀眾心目中的慈禧。 飾演過四次慈禧太后、兩次白家二奶奶， 以及一次孝莊太后， 這是她最無法忘懷的3個角色。
感情生活一直是斯琴高娃的硬傷， 斯琴高娃一共有三段婚姻，