他的名號現在知道的人已經很少了， 但在晚清時期卻是響噹噹的一代神僧， 俠肝義膽， 剜臂肉燃燈以供佛， 又在佛舍利塔前燒殘兩指， 於是自號八指頭陀。 他就是晚清大儒王闓運的四大弟子之一——釋敬安。
釋敬安
釋敬安從小父母雙亡， 曾在地主家做工， 但時長遭到毒打， 14歲即看透世間俗事， 決心在法華寺出家。 次年， 為苦行僧， 冒雪前往衡陽歧山仁瑞寺苦行修道。 後來， 釋敬安更加潛心苦行修為， 踐行“千瘡求半偈”之說， 於是， 下決心燃頂48處， 燃頸至腹108處， 以表修為之決心。
釋敬安從小沒讀過幾年書， 自知讀書極少， 於是平常刻苦讀書， 後來居然成為了晚清大儒王闓運的弟子， 並位列四大弟子之一。 在王闓運的指教下， 才思日進， 並且進入了當時著名的“碧湘詩社”。 走上了一條先學詩， 後作詩、識字的道路。
釋敬安詩作
光緒三年（1877）， 釋敬安東遊浙江， 當到了寧波的四明山阿育王寺時， 釋敬安在佛前毅然決然地剜臂肉大如錢者三四塊， 並注於油中燃燈以供佛祖， 後又在佛舍利塔前燒殘兩指， 因號八指頭陀。 釋敬安的絕世高深修為， 使其擔任了浙江的天童寺方丈。 釋敬安學佛但並未忘世。
釋敬安墓碑
光緒十年， 釋敬安聽聞法國戰艦襲擊基隆、閩江， 頓時怒不可遏， 想親赴疆場為國效力， 後為親朋好友所阻止， 才作罷。 釋敬安並未放棄， 於是在天童寺向附近的師生疾呼外國侵略者“將以奴隸待我中華”， 要求師生以“臥薪嚐膽”、“鐵杆成針”的精神抵抗外辱。 此時的釋敬安已經名震全國。
釋敬安
1912年， 中華佛教總會在上海成立， 釋敬安被推舉為第一任會長。 在此期間， 他親去南京， 並且拜見了臨時大總統孫中山先生。 同年， 因湖南等地發生寺產糾紛， 釋敬安應眾邀入京請願， 但不幸在法源寺突然圓寂， 北京各界千人前去追悼，