免死鐵券是朱元璋“發明”的一種專門賞賜給功勳卓著大臣的物件兒， 誰要擁有了它無論犯了什麼罪都能免死一次， 而獲得兩張免死鐵券的只有一人， 本以為是保命符， 最後卻成了催命符。
李善長， 明朝的開國宰相， 位居六公之首， 在朱元璋成就帝業的道路上立下了不朽的功勳。 朱元璋稱帝后， 他主持制定官制、禮儀、監修《元史》、編《祖訓錄》、《大明集禮》， 無論大小事都由他牽頭實行。 基於李善長的卓越功勳， 朱元璋賜鐵券， 承諾可免李善長死兩次， 子一次， 這在所有功臣之中是最高的榮耀。
或許正是朱元璋賜給了那些功臣勳貴保命牌， 所以他們才敢更加的肆無忌憚， 一個個欺男霸女為自己謀福利， 弄得朱元璋非常頭疼。 李善長也是如此， 身居一人之下萬人之上， 又有保命鐵券在手， 便變得驕傲起來， 雖然他沒有謀反之心， 最終卻被自己一手培養出來的胡惟庸給害了。
最初李善長看胡惟庸聰明能幹又聽話， 便推薦他做了太常寺少卿， 後來又做了宰相， 也可以說是飛黃騰達了， 自然的二人關係是非常親密的。 洪武十三年胡惟庸案發被殺， 後來李善長也受牽連獲罪， 除了李祺和他妻子之外（朱元璋的女兒和女婿）， 一家七十餘口盡皆處死。 究其原因， 據說當時胡惟庸想拉他下水， 讓其弟勸說之， 結果李善長來了一句“吾老矣， 吾死， 汝等自為之"， 就是這句話害死了他。
關於李善長是否參加了胡惟庸一夥， 歷史學家們基本上都持否定態度， 但是他知情不報在暗中觀望， 這讓朱元璋很生氣。 其實所謂的免死鐵券最後都成了催命符， 如果皇帝想要你的命， 手中有什麼都沒用。