可能大部分的人是根本就沒有聽說過“小明王”這麼一個人的，
但是想來大部分人還是看過《倚天屠龍記》的。
其中，
裡面的男主角張無忌可以說是給我們留下了深刻的印象，
而我們今天故事的主人公小明王韓林兒在很多人的猜測中，
就是張無忌的原型。
“小明王”韓林兒是元末大宋紅巾軍領袖。
後人每每論及韓林兒的死因時，
大多認定是由朱元璋設計所陷害，
這似乎已成定論。
元至正二十六年（1366年），
韓林兒應朱元璋的邀請，
南下去往朱元璋的軍中，
途中卻因為船翻而淹死江中。
據《明史·廖永忠傳》“初，
韓林兒在滁州，
太祖遣永忠迎歸應天，
至瓜步覆其舟死，
帝以咎永忠。
及大封功臣，
諭諸將曰：‘永忠戰鄱陽時，
忘軀拒敵，
可謂奇男子。
然使所善儒生窺朕意，
徼封爵，
故止封侯而不公。
’”此舉真如朱元璋所言，
是廖永忠為邀功的擅自行動？後人聯繫朱元璋晚期大肆屠戮功臣的毒辣和殘忍，
多認為“小明王”韓林兒是朱元璋命人害死的。
如此看來，
這樣的推論也是順理成章的。
可是，
真的是朱元璋命人害死了韓林兒？這其中又有什麼緣由？有學者指出，
“小明王”的死並不是朱元璋指使人陷害的。
元朝末年，
政治腐敗民生哀怨，
社會動盪，
明教正利用這一點在廣大窮困農民間進行傳教，
準備武裝起義。
河北韓山童也是重要的秘密宗教領袖，
廣招信徒，
醞釀起事。
然事情洩露，
韓山童被殺害，
他的妻子楊氏帶著兒子韓林兒逃脫。
後韓林兒在劉福通的擁立下為小明王，
國號宋，
建立龍鳳政權。
朱元璋出自郭子興麾下，
自屬紅巾一系，
名義上確算韓林兒部下。
不過天下大亂之際，
群雄並起，
這種名分上的歸屬並沒有太大的意義。
而朱元璋事實上也根本沒有對韓林兒稱臣，
只不過出於戰略上的考慮，
共用一個“龍鳳”年號而已。
《明史·太祖本紀》中有記載“檄子興子天敘為都元帥，
張天、太祖為左右副元帥。
太祖慨然日：‘大丈夫寧能受制於人耶？’遂不受。
然念林兒勢盛，
可倚藉，
乃用其年號以令軍中。
”
正當朱元璋穩紮穩打、事業蒸蒸日上的時候，
曾經風光一時的韓宋卻是江河日下。
元至正二十三年（1363年），
張士誠遣部將呂珍圍攻安豐，
劉福通只得向朱元璋求援。
待援軍到達，
劉福通已被殺。
於是朱元璋在擊走呂珍後，
“以林兒歸，
居之滁州”。
若朱元璋真授意要殺韓林兒，
那麼他早就應敢殺掉滅口，
而暗殺這樣的做法實不合情理。
再說劉福通既亡，
韓林兒則只是一個普通人，
對於朱元璋的妨礙，
僅僅就是一個名分和“龍鳳”年號而已，
這在亂世而言，
構不成登基的阻力。
第三，
“林兒本起盜賊，
無大志，
又聽命福通，
徒擁虛名”。
韓林兒既無政治上的影響力，
更談不上軍事上的號召力，
戰亂之後，
其教眾各奔東西，
或各自有所歸屬，
早已喪失了宗教上的凝聚力。
朱元璋只要威逼利誘一下，
就可讓韓林兒屈服，
或不予理睬，
直接將其撇到一邊，
隨便封個王養起來也無不可，
畢竟韓林兒連方國珍都不如，
根本沒有翻身之術。
第四，
若朱元璋真的要除去他，
也是很簡單的事情，
完全可以做到不露痕跡，
製造如此張揚的翻船“事故”實為畫蛇添足。
然事情的真相到底是怎樣的呢？在沒有新的歷史證據的情況下，
恐怕這將會永遠是個謎吧。
