1923年和1924年北大新潮社排印魯迅的《中國小說史略》。 其中第二十篇“明之人情小說”第一次論述了“才子佳人小說者流”。 文中說：“《金瓶梅》《玉嬌梨》等既為世所豔稱，
明末清初時期湧現的一大批才子佳人小說， 是人情小說的一個分支和流派。 在這類小說中“男女以詩為媒介， 由愛才而產生了思慕與追求， 私訂終身結良緣， 中經豪門權貴為惡構隙而離散， 多經波折終因男中三元而團圓”。 可見從題材上說， 是寫才子佳人的戀愛故事， 其情節構成， 大多是郊遊偶遇， 題詩傳情， 梅香撮合， 私訂終身。 其結局或因命運乖違， 或因小人撥弄， 或出政事牽連， 於是佳人逼嫁，
才子佳人的婚戀小說由來已久， 唐代元稹的《鶯鶯傳》以後， 傳奇小說、話本和擬話本小說中都不少見， 旨趣是不同的。 清初一時出現許多本這類小說， 蔚為大觀， 內容基本一致， 與以往的才子佳人小說迥然不同， 成為清初小說的一大類型。
其中的代表作《玉嬌梨》以明正統、景泰年間的政治鬥爭為背景， 寫了金陵太常卿白太玄之女紅玉貌美而有詩才， 她考詩擇婿， 才子蘇友白賦詩應考， 被惡少張軌如竊其詩稿以自薦， 幸被丫環嫣素和紅玉識破， 於是紅玉與友白約為婚姻。 友白赴京應試， 遇見女扮男裝的才女盧夢梨，