與敵人交戰， 在敵人剛剛來到， 陣勢未定， 行陣未整， 立足未穩的情況下， 應該“先以兵急擊之”， 打他個措手不及。 這樣就可以迅速瓦解敵人的鬥志， 而漲我方士氣， 從而取得最終的勝利。
在具備先發制人的條件下， 不敢先於敵人發起進攻， 這將延誤戰機而導致對敵作戰的失敗。 春秋初期， 宋襄公敗于楚軍的泓水之戰， 就是這樣的一個典型例子。
周襄王
周襄王十四年{西元前638年}， 宋楚爭霸而戰于泓水。 從當時雙方兵力對比來看， 宋軍處於敵眾我寡的不利態勢；但是從所處的地理位置來看， 宋軍卻有泓水這道“天險”可恃。 在這種局勢之下， 宋軍只有憑恃泓水之險， 採取靈活巧妙的謀策， 對來犯的楚軍給以出其不意的攻擊， 才有取得勝利的可能， 這也是唯一可以取勝的關鍵所在。 可恃， 根本不懂戰爭規律和作戰指揮的宋襄公， 竟以所謂古之君子“漢阻隘”（意思就是不憑據險要地形攔擊敵人）、“不鼓不成列”（不攻擊沒有列好陣勢的敵人）等為藉口，
宋襄公
當時宋軍已經披掛整齊， 嚴陣以待；楚軍初來乍到， 行陣未整。 司馬子魚請示宋襄公說：“敵眾我寡， 趁敵人還沒有準備好，
宋襄公接連喪失攻擊楚軍的有利時機， 從而導致宋軍的失敗， 他本人也中箭受傷， 不久因不治而亡， 成為千古戰爭史上的一大笑話。 從此， 這個曾一度成為霸主的宋國便一蹶不振。
泓水之戰
宋軍的失敗， 固然有其深刻的國內因素， 但宋襄公“那種蠢豬式的仁義道德”以及對作戰的一無所知， 才是造成宋軍泓水之戰的主要原因。 對敵人的仁慈， 就是對自己的殘害。