在乳品行業， 牛根生算是有特殊經歷的大人物。
1998年， 當時身為伊利副總裁牛根生突然被總裁鄭俊懷掃地出門， 在此之前， 牛根生主管全國生產經營，
牛根生白手起家， 受盡老東家伊利的刁難和打壓， 硬是在重重圍剿之中殺出一條血路， 6年之後， 蒙牛的銷售額和市場佔有率超過伊利成為全國第一。
牛根生， 1958年1月25日生於呼和浩特。 出生不久， 為生活所迫， 被生父母賣入養父母家。
據牛根生親自描述“因為吃不起飯， 親生父親開價50塊錢把我賣了。 ”由養母撫養14年。 1978年參加工作， 成為一名養牛工人。
1983年進入乳業工廠， 從基層幹起， 直至擔任伊利集團生產經營副總裁（同時也是伊利創始團隊成員）。
1998年， 牛根生是伊利集團的副總裁， 也是當年伊利的第一功臣。 伊利80%以上的營業額來自他主管的事業部。
牛根生在伊利員工當中的威信也相當高，
一個普通工人得了重病， 牛根生第一個捐款；有段時間， 通勤車司機有事， 牛根生代勞， 一個新工人不認識牛根生， 一個勁地向別人誇獎牛根生：新來的胖司機態度真好， 讓他停哪就停哪；因為業績突出而獎了一筆錢可以買好車， 牛根生折合成4輛麵包車， 分給自己的直接部下。
鄭俊懷（原伊利董事長）的戰略思想是穩中求升， 而牛根生的戰略思想卻是大膽挺進， 利用一切可以利用的手段和資源讓伊利超常規成長.但是， 鄭俊懷擔心， 如果伊利按照牛根生的戰略思想發展， 自己就會對伊利失控， 這是他絕對不允許發生的。
這時候， 鄭俊懷已經下決心讓牛根生出局。 當牛根生意識到這一點的時候，
牛根生第一次從老大哥眼神讀出“陌生感”和“不信任感”， 牛根生突然意識到自己深陷困境， 局勢岌岌可危。 牛根生一共向鄭俊懷遞交了三次辭呈。
前兩次， 鄭俊懷都說了一些挽留的話， 牛根生收回了辭呈。
牛根生第三次遞交辭呈是在伊利的一次董事會上， 他將辭呈放到鄭俊懷的面前， 對鄭俊懷說：“鄭大哥， 如果你想讓我離開， 我現在就正式辭職， 至少不能因為我個人影響企業的發展。 ”
鄭俊懷臉色有些難看， 說：“我並沒有這個意思！”牛根生說了：“那我就收回這個辭呈！”他伸手去拿辭呈時， 鄭俊懷迅速地用手緊緊摁住， 對牛根生說：“你先回避一下， 我們討論後再做決定！”
牛根生一離開， 很少激動的鄭俊懷突然流著淚對在座的人說：“伊利有他沒我， 有我沒他！”
後來鄭俊懷找牛根生談話， 告訴牛根生：你不是想辭職嗎?那我免你的職。
我們採取一個過渡的方式， 公司安排你到一個大學進修， 但是有兩個條件：第一， 一定要離開呼和浩特500公里以外;第二， 學習時間不能少於兩年。
事隔多年後， 牛根生回憶起這件事情都心如刀絞， 他說：“我當時非常難受， 一生當中我非常難受的有那麼三次、兩次， 這是其中的一次， 幾乎到了欲死的程度。 ”
與伊利風雨同舟了16載的牛根生就這樣離開了， 來到了北京大學， 整天騎著一輛破自行車穿梭於各個教室之間。
牛根生在心裡如此告誡自己。 在北大進修的過程，
士別三日， 當刮目相看， 牛根生原本就比一般人看得高、想得遠， 經過在北大的沉澱與昇華， “蒙牛王朝”的宏偉藍圖在心底醞釀成熟。
牛根生從北大出來， 正好自己原來的那幫部下被伊利免職。 他們一起找到牛根生， 希望牛根生帶領他們重闖出一條新路。
1999年1月， 蒙牛正式註冊成立， 名字是“蒙牛乳業有限責任公司”， 註冊資本金100萬， 都是牛根生和他妻子賣伊利股票的錢。
蒙牛一成立， 許多在伊利工作的老部下一批批地投奔而來。 牛根生曾經告誡他們不要棄“明”投“暗”， 他自己也不能保證蒙牛一定會有一個光明的未來。 但是，老部下們義無反顧。
1999年4月1日，呼和浩特市的老百姓一覺醒來，呼和浩特市主要街道旁邊的300塊看板全是蒙牛廣告：向伊利學習，為民族工業爭氣，爭創內蒙古乳業第二品牌！
一石能激起千層浪，而300塊看板同時入市，自然掀起了市場巨浪。“蒙牛”成了內蒙古老百姓熱衷談論的一個話題，人們記住了蒙牛，也記住了蒙牛是內蒙乳業的第二品牌。
牛根生知道，在市場上也不能和伊利正面衝突，他將第一個目標定在了深圳。
蒙牛產品全部都是免費送給居民品嘗。結果，社區的居民一喝不錯，他們到超市的時候就會問，蒙牛的產品一下子在深圳各大超市迅速火了起來。
依靠這招社區包圍超市，所有產品免費品嘗的策略，從1999年開始，蒙牛的產品快速進入北京和上海的市場。
從1999年到2001年，伊利的主營業務收入和利潤總額平均每年遞增速度超過40%，2001年主營業務收入突破27億元；蒙牛則以超過300%的速度翻番增長，2001年銷售收入突破7.24億元。
2005年之後，蒙牛的銷售額和市場佔有率超過伊利成為全國第一。曆過無數挫敗與成功後，牛根生已經是寵辱不驚，淡定自若。
2004年6月10日，蒙牛正式於香港聯交所主機板上市，成為第一家在香港上市的中國內地乳製品企業。
按照《福布斯》的排名，當時牛根生身價1.35億美元，中國富豪排行榜107位。
讓人大跌眼鏡的是，就在外界對牛根生的財富議論紛紛的時候，牛根生卻把自己的股份全部捐出，10億人民幣。2004年，創立“老牛基金會”。
正如牛根生曾經說過的，從無到有，是件激情的事；而從有到無再到有，心中反而更加平靜。
但是，老部下們義無反顧。1999年4月1日，呼和浩特市的老百姓一覺醒來，呼和浩特市主要街道旁邊的300塊看板全是蒙牛廣告：向伊利學習，為民族工業爭氣，爭創內蒙古乳業第二品牌！
一石能激起千層浪，而300塊看板同時入市，自然掀起了市場巨浪。“蒙牛”成了內蒙古老百姓熱衷談論的一個話題，人們記住了蒙牛，也記住了蒙牛是內蒙乳業的第二品牌。
牛根生知道，在市場上也不能和伊利正面衝突，他將第一個目標定在了深圳。
蒙牛產品全部都是免費送給居民品嘗。結果，社區的居民一喝不錯，他們到超市的時候就會問，蒙牛的產品一下子在深圳各大超市迅速火了起來。
依靠這招社區包圍超市，所有產品免費品嘗的策略，從1999年開始，蒙牛的產品快速進入北京和上海的市場。
從1999年到2001年，伊利的主營業務收入和利潤總額平均每年遞增速度超過40%，2001年主營業務收入突破27億元；蒙牛則以超過300%的速度翻番增長，2001年銷售收入突破7.24億元。
2005年之後，蒙牛的銷售額和市場佔有率超過伊利成為全國第一。曆過無數挫敗與成功後，牛根生已經是寵辱不驚，淡定自若。
2004年6月10日，蒙牛正式於香港聯交所主機板上市，成為第一家在香港上市的中國內地乳製品企業。
按照《福布斯》的排名，當時牛根生身價1.35億美元，中國富豪排行榜107位。
讓人大跌眼鏡的是，就在外界對牛根生的財富議論紛紛的時候，牛根生卻把自己的股份全部捐出，10億人民幣。2004年，創立“老牛基金會”。
正如牛根生曾經說過的，從無到有，是件激情的事；而從有到無再到有，心中反而更加平靜。