“水能載舟， 亦能覆舟”作為一句至理名言、經典俗話， 領導幹部常常以此作為告誡。 它最早出自于戰國時期著名思想家荀況。
《荀子•哀公》篇記載：是荀子講述孔子與魯哀公的一段對話。
魯哀公問於孔子曰：“寡人生於深宮之中， 長於婦人之手， 寡人未嘗知哀也， 未嘗知憂也， 未嘗知勞也， 未嘗知懼也， 未嘗知危也。 ”
孔子曰：“君之所問， 聖君之問也， 丘、小人也， 何足以知之？”曰：“非吾子無所聞之也。 ”孔子曰：
君入廟門而右， 登自胙階， 仰視榱棟， 俯見幾筵， 其器存， 其人亡， 君以此思哀， 則哀將焉而不至矣？
君昧爽而櫛冠， 平明而聽朝， 一物不應， 亂之端也， 君以此思憂， 則憂將焉而不至矣？
君平明而聽朝， 日昃而退， 諸侯之子孫必有在君之末庭者， 君以此思勞， 則勞將焉而不至矣？
君出魯之四門， 以望魯四郊， 亡國之虛則必有數蓋焉， 君以此思懼， 則懼將焉而不至矣？
且丘聞之， 君者， 舟也；庶人者，
《荀子•王制篇》中有這麼一段話：“庶人安政， 然後君子安位。 傳曰：‘君者， 舟也；庶人者， 水也；水則載舟， 水則覆舟’。 ”
唐初魏征和唐太宗也多次轉引這樣的觀點。 見《貞觀政要•論政體》：“臣又聞古語雲：‘君，
唐•魏徵《諫太宗十思疏》：“怨不在大， 可畏惟人；載舟覆舟， 所宜深慎。 ”
“水則載舟， 水則覆舟”， 亦作“水能載舟， 亦能覆舟”， 簡稱“載舟覆舟”。 意指事物用之得當則有利， 反之必有弊害。 比喻民心向背決定生死存亡。
荀子、魏征和唐太宗， 都深深懂得人民的力量是極其偉大的， 十分強調了依靠人民力量的重要性。 他們的這一思想， 為歷代統治階級所接受。 對歷代統治者尊重民情民意， 執政為民， 起到了積極參與的促進作用。
“水能載舟， 亦能覆舟”， 對於現在的企業來講， 管什麼？理什麼？所謂民如水， 企業是舟， 員工是水， 水能載舟亦能覆舟。 員工是企業一切財富的創造者， 企業在發展過程中離不開人力資本。 人力資本始終是影響企業發展成敗的關鍵因素。 沒有員工的辛勤耕耘、艱苦奮鬥， 企業不會實現一個個跨越。 水能載舟亦能覆舟的主要含義變成了事物具有兩面性， 就像"雙刃劍"一樣， 企業與員工本就是利益共同體， 企業只有找到最科學的“黃金分割點”，