在世界各地， 盜墓者費盡心機， 到古墓竊取珠寶， 古墓往往與世隔絕， 寶物歷經千年， 依然完好如初。 按照常理， 古墓終年不見天日， 本應伸手不見五指， 但在一些古墓拱頂掛著“長明燈”， 陰光逼人， 毛骨悚然。
《史記》載， 始皇陵中“以人魚膏為燭， 度不滅者久之”， 就是用蠟燭放在地宮中長時間燃燒。 如此神奇之燈， 為何長明千年不滅？蠟燭燃燒時需要大量氧氣， 當地宮封閉後， 內外隔絕， 空氣逐漸被蠟燭燃燒耗盡， 形成一個相對穩定的無氧空間， 除保證屍體、陪葬品不被氧化外， 一旦有盜墓賊貿然進入， 其下場就是窒息而死。 永不熄滅的燈， 成為學術界爭論的話題。
贊同的專家認為， 世界各國都有長明燈的記錄， 確實存在一種不熄的燈， 只是技術失傳， 我們現在的人理解不了。 如：西元1534年， 英軍挖掘羅馬皇帝康斯坦丁之父的墳墓時， 在一個壁龕裡亮著一盞燈， 燈被精巧的罩子罩著， 罩子好像是用來擋風的。 根據當時發現的銘文可知， 康斯坦丁之父死于西元300年， 這意味著這盞燈燃燒了1200年；還有專家大膽推測， 秦始皇陵裡的長明燈， 很可能就是水銀池， 池裡看似燃料的液體就是用來導電的水銀， 這種用電的燈當然千年不熄。
反對的專家則認為， 雖然有許多長明燈的記錄， 但現實中並沒有一盞長明燈擺在眾目睽睽之下， 而且這種燈嚴重違背能量守恆定律， 它們的能量來源是什麼？千百年長久地燃燒， 若是普通的煤油燈， 要耗費至少十萬升的煤油， 上哪去弄這麼多的燃料？即使利用現代的燃料連續補充技術，