1977年， 河南省西南部大旱,淅川縣境內的丹江水庫一度枯竭， 水面變成了草地。 一天， 倉房鎮下寺東溝村一個小孩去水庫裡放羊， 一不小心被什麼東西絆了一個跟頭。
他爬起來一看， 地上有個綠了吧唧的東西， 起初他以為是木樁， 踢了一腳發現是金屬的， 後來他就回家把這一消息告訴大人。
河南自古就出寶物， 所以這裡的人文物意識很強， 他家的大人意識到這可能是哪個朝代的文物， 於是立即拿起鐵鍬等工具趕到孩子所說的地方。
這一挖不得了， 出土了許多青銅器和玉器， 後來這事不知怎麼就被當時的倉房公社給知道了，
淅川縣文物局得到消息後， 立即組織考古人員進行保護挖掘工作。 這一挖又不得了了， 共發現了大小春秋墓24座， 漢墓8座。
墓葬雖然已經被盜過， 但還是出土了不少陪葬物， 且8成以上為國家一級文物。 其中2號墓出土7個鼎讓人尤為驚歎。
鼎在古代是權力和地位的象徵。 周代的禮制規定：天子用九鼎， 諸侯用七鼎， 大夫用五鼎， 士用三鼎或一鼎。 這個數目不能隨意改變， 否則就是僭越， 有犯上作亂之嫌。
此墓有7個隨葬鼎， 墓主人的尊貴地位可想而知， 那是一國的諸侯啊。 這些鼎的擁有者到底是誰呢？河南省博物院的郝本性從鼎內的銘文中讀出了“王子午”三個字。
王子午何許人也？《春秋左傳》有記載， 王子午， 字子庚， 是春秋五霸之一楚莊王的兒子， 也是楚共王的弟弟。 他在楚國曾任司馬（相當於國防部長）、令尹（相當於總理）等重職。
有一次王子午護送王后秦嬴(秦景公之妹)回娘家， 卻被秦國扣留。 他的弟弟以三百金賄賂了晉國大臣， 讓晉國修築壺邱城， 並對秦國說， 如果你們放了王子午， 我們就不築城。
秦人怕晉軍因此長駐陳地， 只好放了子庚。 為此楚國又送了三百車重禮給晉國以示感謝。 從這些記載中， 我們可以想像王子午在楚國是何等重要。
鼎是禮器之首， 只要刻了名字就不能隨便送人， 除享用終身外， 死後還要陪葬在墓中， 所以確定了鼎的主人，
王子午鼎具有典型的楚國風格， 它內收的腰腹和外撇的雙耳， 與一般中原鼎的鼓腹立耳明顯不同， 不禁讓人聯想到“楚王好細腰”的故事。
除了王子午鼎的造型別具一格之外， 其上的爬獸裝飾也不一般， 都是用失蠟法鑄造的。 用此法鑄造的青銅器在此之前沒有發現過。 可惜的是， 這種鑄造工藝後來失傳了， 現在用的失蠟法是後來從外國傳入的。