2009年， 北京大學舉行了西漢竹書收藏研究通報會， 北大收藏了一批從海外搶救回歸的珍貴西漢竹書， 總數達3300多枚。 在這些收藏的西漢竹書中，
《老子》又稱《道德經》《道德真經》《老子五千文》， 傳說是春秋時期的老子 (即李耳， 河南鹿邑人) 所撰寫。 這是諸子百家所共同推崇的一部著作。 魯迅說：“不讀《道德經》， 不懂中國文化。 不知人生真諦。 ”因此， 可以說， 他對諸子百家的思想都有一定的影響， 進而影響了我國兩千多年來思想文化的發展。
《道德經》反映出老子的哲學思想， 作為老子的傳世之作， 雖僅有五千餘字， 但字字珠璣， 為世人所讚頌。 正如托爾斯泰所說：“老子的著作，
在老子的思想中， 辯證觀點是其重要特色。 《道德經》第二章中“有無相生， 難易相成， 長短相形， 高下相傾， 音聲相和， 前後相隨”的說法， 提出辯證的觀點， 這在中國古代哲學中尚屬首次。 老子認為， 事物不是孤立地存在於世， 矛盾的事物既相互對立， 又相互依存， 彼此互為依託才求存。 同時， 老子認為對立的事物在一定情況下可以相互轉化， 且這種轉化沒有極限：“禍兮， 福之所倚；福兮， 禍之所伏。 孰知其極?其無正? 正複為奇。 豈無善? 善複為妖。 ”在《道德經》中， 類似的表述還有很多。 “曲則全， 枉則直， 窪則盈， 敝則新， 少則得， 多則惑。 ”
老子的又一重要思想是“道”， “人法地，
“無為而治”是老子的重要政治觀點， 也是老子“無為”思想的重要應用。 “無為”不是簡單的無所作為， 而是指一種態度、一種處世哲學， 即不苛求、易滿足。 老子的“無為而治”不是指統治者的“無為”， 而是統治者“使民無為”。 《道德經》第三章中說：“不尚賢， 使民不爭；不貴難得之貨， 使民不為盜；不見可欲， 使民心不亂。 是以聖人之治， 虛其心，
從當今時代背景看來， 老子“無為而治”的思想是不合理的， 甚至是荒謬的；但按照封建統治時期的時代特點與社會背景， “無為而治”是統治階層絕佳的政治手段。 曾國藩“老莊為體， 儒墨為用”的說法就是很好的證明。
在老子的思想中， 陰柔美又是一大特色。 “上善若水。 水善利萬物而不爭， 處眾人之所惡， 故幾於道。 居善地， 心善淵， 與善仁， 言善信， 正善治， 事善能， 動善時。 夫唯不爭， 故無尤”。 老子認為， 人生應該像水一樣柔和， 順應自然的法道， 因“不爭”而“無尤”， 從而長久。 這與其“道法自然”的觀點是一致的。
總的來說， 老子的思想主要包括辯證的哲學認知、“道法自然”的思想觀點、“無為而治”的政治理念以及陰柔的生命美學，