《詩經》又稱“詩”或“詩三百”, 是中國最早的詩歌總集。 全書主要收集了周初至春秋中葉五百多年間的作品, 共305篇。 《詩經》正是這五百年間中國社會生活面貌的形象反映,
那麼, 究竟由誰將這些詩歌編纂成書的呢? 迄今仍存在種種不同的說法。
一說孔子刪詩。 把《詩經》的編纂之功歸之於孔子一人。 這種說法起源於漢代。 《史記·孔子世家》載:“古者詩三千餘篇, 及至孔子, 去其重, 取可施於禮義……三百五篇, 孔子皆弦歌之, 以求合翻武雅頌之音。 ”《漢書·藝文志》說:“孔子純取周詩。 上采殷, 下取魯, 凡三百五篇。 ”都認為是由孔子選定《詩經》篇目的。 但是, 也有許多觀點足以推翻孔子刪詩說法的, 例如, 《左傳·襄公二十九年》載, 季劄曾在魯國觀樂,
一說王者采詩。 早在漢代就出現了“王者采詩”的說法。 《漢書·食貨志》曰:“孟春之月 (陰曆正月), 群居者將散, 行人振木鐸徇于路, 以采詩。 ”劉歆《與揚雄書》說:“詔問三代、周、秦軒車使者, 迪人使者, 以歲八月巡路, 求代語、童謠、歌戲。 ”都說由天子指派官吏坐車去全國各地採集詩歌, 以便“王者不出牖戶, 盡知天下所苦;不下堂而知四方”。
一說周朝太師編定。 今人朱自清認為, 《詩經》的編審權很可能在周王朝的太師手中。 他在《經典常談》中指出, 春秋時各國都養了一班樂工, 像後世闊人家的戲班子, 老闆叫太師。 各國使臣來往, 宴會時都得奏樂唱歌。
“風”“雅”“頌”的體裁和“賦”“比”“興”的修辭手法, 合稱《詩經》的“六義”。 而風、雅、頌也是詩經作品分類的主要依據。 我們現在所熟知的《蒹葭》《氓》等詩歌就收錄在《詩經》之中。 名句“窈窕淑女, 君子好逑”也出自《詩經》。