道教茅山派和大家想的不一樣， 民間流傳的所謂“茅山術”主要將民間中原地區以及苗區流傳的黑， 白巫術一併納為己用。 修習此派法術者， 多以符， 咒以及一些佛教密宗法器， 借靈異靈力助己行事。
但是這些並不是茅山上清派的傳承，
所以被人稱作“下茅”。
至於網上說“上中下三茅”，
則是對“三茅真君”的誤傳。
茅山只有“上茅”與“下茅”，
其中“上茅”就是指的茅山上清派。
而在茅山派中影響最大的道士是陶弘景， 他在的時代是梁武帝蕭衍之時。 梁武帝中國最好佛的帝王。 為了供奉佛教， 他多次出家為僧， 滿朝文武看到皇帝當和尚去了， 甚至是沒辦法， 只好給和尚贖金， 如此數次。
在這種崇佛政策下， 梁武帝準備以佛教為國教， 在天監十六年， 梁武帝下令禁止殺生， 祭祀也不許殺生。 當時上定林寺的僧人說京城附近海域人在打漁捕獵， 請求禁止丹陽、琅琊二帝任何殺生之事。
崇佛的梁武帝對道教很不友好， 他在《舍李老道法詔》中以國家領袖的身份說道教是邪法，
當時的陶弘景是道教宗師， 在迫不得已的情況下， 陶弘景以道教上清派宗師的身份， 前往鄮縣禮阿育王塔受戒。 陶弘景此舉， 實非出於自願， 而是為維護茅山道眾的生存不得已而為之。
陶弘景有悼好友沈約詩雲：“我有數行淚， 不落十餘年， 今日為君盡， 並灑秋風前。 ”此詩歷代被認為是在說之前被迫受戒的之事。