清末中國積貧積弱，
李鴻章說這是“三千年未有之變局”。
從某種角度來說，
李鴻章說的是對的。
但是如果從後人的角度或者列強的角度來看，
底層的百姓全是文盲， 思想被控制， 成為“愚民”， 經濟上處於赤貧狀態；統治階級一味利用“魔改”的儒家文化來控制知識份子；同時， 清朝的皇族和滿清貴族也陷於盲目自大、閉目塞聽， 完全看不到世界潮流。 導致中國徹底落後於世界。
相對於經濟上、軍事上、文化上、政治上的落後， 更可怕是心態的落後和腦筋不轉彎。 滿清皇族只知道我天朝上國從來都是領先世界， 啥都有還怕你們這些“夷人”？遇到危機總是到儒家經典和24史中去尋找答案，
總之， 清朝落後挨打的原因是陷於從前的榮光難以自拔， 面對先進的列強不知所措， 不知道正確的做法。 就像一個偏遠山區的文盲農民第一次到大城市打工一樣， 腦子完全是懵的， 不知道改怎麼做，
很多人認為中國歷史上清朝遇到的情況是個特例， 其實， 有一個王朝跟清朝的情況差不多， 那就是——秦朝。
經過春秋戰國時期幾百年的變法， 各國相互兼併， 大國只剩下了戰國七雄。 戰國七雄之中， 秦國的變法最徹底， 於是， 秦統一六國。
其實， 秦國並不是最徹底， 而是最有針對性。 秦國變法的目標只有一個， 就是從軍事上擊敗其他六國， 為此， 秦國願意付出任何代價。 要擊敗他國， 一要增強軍事實力， 兵多， 訓練精良；二要發展農業， 解決軍隊的後勤問題；三要讓秦國人“勇於公戰， 竊於私鬥”， 廢除貴族特權， 獎勵軍功， 升官發財全靠軍功。
這樣一來， 秦國就變成了一個戰爭機器， 除了軍事相關和農業，
秦國從前475年至前221年統一天下， 一直堅持商鞅變法的一切制度， 並且在建立秦朝之後， 依然堅持把這些措施全國推廣。
實際上呢，
其他六國的文化底蘊遠在秦國之上，
秦國就是武夫之國、文化荒漠，
六國人民也很不習慣秦朝的這一套嚴苛的法律制度，
對於秦國“焚書坑儒”的“愚民政策”更是嗤之以鼻。
這樣一來，
只要有機會，
六國就會起來推翻秦朝的統治。
秦朝滅亡最重要的一個原因就是， 商鞅變法的這一套制度在秦國君臣心裡根深蒂固， 難以改變。 而歷史只給了秦國14年的時間， 不改變就滅亡。
清朝和秦朝都是難以改變自己過去的一套制度， 他們過去的制度曾經讓他們輝煌過， 於是他們沉溺其中難以自拔， 最終導致滅亡。