美國人萊特兄弟發明飛機的歷史，
至今也不過100多年，
飛機最開始被用在軍事領域。
1919年， 隨著第一次世界大戰的結束， 許多國家開始把剩餘的軍用飛機改裝為民用飛機，
隨著航空公司規模的擴大， 專門用於載客的客機也被製造出來。 一開始客機上並沒有專業的乘務員， 所以飛機上的工作人員全部是男性。
1930年， 美國波音公司在美國各地招聘了八名女性乘務員， 這是飛機上首次出現女乘務員。
當時， 波音公司的招聘標準主要有兩條：第一， 年齡25以下， 體重50公斤以下， 身高162釐米以下。 之所以要招身材嬌小的類型， 是因為那時的飛機都是小機型， 小身材更適合。
第二條必須要有護士資格。 因為那時候飛機的密封性還沒有達到一定的標準， 懂得一些醫護常識的乘務員們， 能夠及時有效的照顧那些因暈機而產生不適的乘客們。 與此同時， 這些姑娘們還得承擔一些飛機降落後的飛機檢查維護等後勤保障人員幹的工作。
1931年1月， 日本東京航空公司在報紙上刊登了他們招聘空姐的廣告啟事：
1， 能夠順利搭乘飛機並飛完全程， 不會在中途暈機者。
2， 能夠用流利而又柔美的語言介紹沿途風景者。
3， 能夠勝任端送茶水等服務工作者。
4， 長的漂亮的女性。
自認符合以上幾條的， 可以參加面試。
這份在日本航空歷史上具有里程碑意義的啟事， 至今很多內容仍在很多航空公司沿用著。
當時日本的航空業已經比較發達了， 航空公司的老闆們覺得， 若是自己在飛機上增加優質的服務， 有助於增加營業額。
只不過到了面試的時候， 端茶倒水也好， 介紹風景也罷， 這些條件在面試官眼裡都已經不在是條件。 他們真正看重的只有第四條。 說白了， 等於是在選美。
然而出人意料的是， 儘管這個職業是不折不扣的花瓶職業， 可前來面試的女孩子們， 卻幾乎可以說是當時日本女性中最出色的一撥：不僅有各名門以及國立、私立高中的校花們，
當時日本全國各地來參加面試的總共有140人， 最後合格者只有三人。 這三位美女就成為世界上第一批專業空姐。
女性乘務員的出現為飛機上的風景增添了一抹亮色。 很快全日本的航空公司都開始效仿， 而東京航空公司更是不甘落後於人。 當年6月東京航空再次公開招聘空姐， 這一次， 他們招了50多人。 而“空姐”這個新鮮詞彙也差不多在這個時候開始流傳起來。
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