白起的祖先是秦國早期君主秦武公的兒子嬴白
在秦武公死後， 秦武公的弟弟
也就是之後的秦德公搶了嬴白的君位
但秦德公並沒有殺嬴白
而是將他封在了平陽
就是現在陝西省寶雞市岐山縣、眉縣一帶
之後嬴白的後人便以白為氏
白起就是嬴白的後人
西周時期， 國君的長子稱為太子
其他的兒子稱為公子
公子的兒子稱為公孫
在這些公孫的後代中
有人就以公孫為氏
由於嬴白是秦國公子
所以他的後代也有以公孫為氏的
這也是白起也叫公孫起的原因
白起在秦昭襄王時征戰六國， 為秦國統一六國做出了巨大的貢獻。 曾在伊闋之戰大破魏韓聯軍， 攻陷楚國國都郢城， 長平之戰重創趙國主力， 功勳赫赫。 白起是繼中國歷史上孫武、吳起之後又一個傑出的軍事家、統帥， 與廉頗、李牧、王翦並稱為戰國四大名將， 位列戰國四大名將之首。
秦趙長平之戰白起與部下計議說：“先前秦已攻陷上黨， 上党的百姓不願歸附秦卻歸順了趙國。 趙國士兵反復無常， 不全部殺掉， 恐怕日後會成為災亂。 ”於是使詐， 把趙降卒40萬全部坑殺， 只留下240個年紀小的士兵回趙國報信。 長平之戰， 秦軍先後斬殺和俘獲趙軍共45萬人，
長平之戰遺址
長平之戰後， 白起本擬乘勝滅趙， 可丞相范雎為了自身利益從中挑唆， 使趙、韓割地求和， 失去了滅趙的機會， 從此白起與範雎的關係疏遠。
後來秦昭襄王又派兵攻趙， 王陵久攻不下， 秦昭襄王改派王齕替王陵為大將， 圍攻邯鄲， 久攻不下。 楚國派春申君同魏公子信陵君率兵數十萬攻秦軍， 秦軍傷亡慘重。 白起聽到後說：“當初 秦王不聽我的計謀， 結果如何？”秦昭襄王聽後大怒， 強令白起出兵， 白起自稱病重， 經 範雎請求， 仍稱病不起。 由於病體不便， 白起並未立即啟程。 三月後， 秦軍戰敗消息不斷從 邯鄲傳來， 昭王更遷怒于白起， 命他即刻動身不得逗留。
白起的作戰指揮藝術， 代表了戰國時期戰爭發展的水準。 白起用兵善於分析敵我形勢， 然後採取正確的戰略、戰術， 對敵人發起毀滅性的進攻。 如伊闕之戰中集中兵力， 各個擊破；鄢郢之戰中的掏心戰術，