程咬金是一位在中國民間最具知名度的歷史人物， 但演義和歷史原型相比， 程咬金的形象已大大變形。 首先， 變形的是他的兵器。 老程其實用的不是八卦宣花斧， 而是馬槊， 一種馬上用的長矛， 這種兵器可不是說有就有的， 要三年才能製成一把， 而且成功率只有四成， 如果用刀去砍， 能發出金屬的聲音， 那就說明製作成功了， 必須是出身武將世家的才有資格用它， 程咬金確實出身武將世家。
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其次， 變形的是他的戰鬥力。 演義裡說老程只會三板斧：掏耳朵、劈腦袋、剔牙齒， 過了這3招， 老程就沒轍了。 殊不知這可是大大冤枉了程咬金的戰鬥力， 史書記載他：“自少驍勇”， 當年瓦崗軍頭領李密精選了八千名猛士作為保護自己的“內軍驃騎”。 這“內軍驃騎”分為4支分隊， 要統領這些猛士， 自身本領得過硬， 程咬金就是這4支分隊的統領之一。
老程戰鬥力如何?史書有載，
還有被變形的是程咬金的身份。 在演義裡， 程咬金稀裡糊塗當上了瓦崗寨的寨主， 還是大魔國的皇帝， 這個不靠譜， 瓦崗寨的寨主先是翟讓， 後來是李密， 沒老程什麼事。 程咬金只是瓦崗寨的一員大將而已， 跟秦叔寶的地位差不多。
程咬金的壽命也變形了， 在演義裡， 他老人家活了120歲， 一直活到薛剛反唐， 武則天垮臺。 這個當成童話聽就可以了， 其實老程的真實壽命是77歲， 他生於隋文帝開皇九年(589)， 卒于唐麟德二年(665)二月七日(2月26日)。 在歷代名將中， 程咬金的壽命算很長了， 換在今天， 也沒有低於平均壽命。
最後， 程咬金變形的還有名字。 在正史裡， 老程的本名是咬金， 但常用名是知節， 這個名字比咬金有水準。
當然， 沒有變形的是程咬金的智慧， 他能審時度勢， 帶著秦叔寶離開王世充這個不靠譜的老闆， 投奔李世民， 史書和演義都有記載， 不再重複。