沈萬三在民間極為有名， 自明朝後他就成了富翁的象徵。 沈萬三是明朝江南第一富豪， 傳說他有一支聚寶盆， 能源源不斷的為他輸送金錢， 使得他富可敵國， 連皇帝都對他忌憚不已。 在民間， 還有許多人將沈萬三當成是財神爺來祭拜。
沈萬三有多少錢， 一直以來都是一個籠統的概念。 比如說他金子銀子堆成山， 錢財數不盡的來。 他有一個聚寶盆， 被民間傳位財神爺， 錢肯定是不少的。
嘉靖年間嚴嵩掌權， 浙江嘉興縣一位丙辰進士花了兩萬三千兩銀子買得吏部考功司主事， 惹得當時人稱之為”沈萬三官“。
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據傳說， 沈萬三的家產折合銀子大概有20多億兩。 一兩銀子基本上相當於300人民幣， 20*300=6000億人民幣。 6000多億人民幣， 其他不說， 光是紙幣堆起來都能堆成一座毛爺爺的大山了。 在那個時代就擁有如此多的錢財， 絕對讓現在的世界首富汗顏。
沈萬三最初是由耕種置田發家的， 因此很多人都說沈家的土地占蘇州府屬田的三分之二。 就算田地沒有現在來的值錢， 但是在當時也算是一大筆固定資產了。 而且田地的錢財還不是他的全部， 只能算是他整個商業帝國的一個小小部分。
《明史》記載， 說沈萬三獎勵他的私塾教師：”每文成， 酬白金以鎰計。 “白金即白銀， 一”鎰“即二十兩， 僅一篇文章就付如此高的報酬， 實在是壕。 當今人對古代的金銀價值並不瞭解，
還有記載， 當年朱元璋打天下的時候， 沈萬三首先出資支持。 他輸糧萬擔， 獻白金五千兩， 幾乎是朱元璋軍隊的總後勤部。 打仗的時候朱元璋需要沈萬三的銀錢， 建國之後更是需要。 《辭源》記載：”沈萬三， 明吳興人， 字仲榮。 後移居蘇州。 巨富， 稱江南第一家。 朱元璋建都南京， 召見， 令歲獻白金千錠， 黃金百斤。 甲馬錢谷， 多取資其家。 其後以罪發戍雲南， 子孫仍為富戶。 萬三豪富事， 民間傳說甚盛， 但諸書記載互有出入， 已難詳定。 “意思就是建國後， 朱元璋要求沈萬三每年都白金千鋌， 黃金百斤， 就連他的數十披甲馬軍， 都是依靠沈萬三的錢財養活的。
明代孔邇的《雲焦館紀談》說， 沈氏”有田數十頃， 鑿渠引水以供酒需“， 意思是沈家釀酒引水， 都需用田數十頃另外朱元璋建國之後， 需要修建都城， 當時光造磚的部門都涉及一部、三衛、五省、二十八府、一百一十八個縣， 另有三個鎮。 而沈萬三那當時直接就負責了整個城牆修建計畫的三分之一， 其富有程度令人咋舌。
有這麼多的銀錢， 如何不被國君猜忌， 儘管他處處都進獻銀兩， 但到底沒有入了自己的國庫。 而且既然他有資產資助自己， 誰知道以後他會不會資助別人推翻自己的政權。 當朱元璋說出：”古有白衣天子， 號曰素封， 卿之謂也。 “的時候， 就已經預示了沈萬三的結局了。
沈萬三變成一個富可敵國的大富豪，自然不可能僅僅是評價倒賣田地。事實上後人考證過，沈萬三之所以能聚集到那麼多的財富，是因為當時他進行了海外貿易。
外貿一直都是一個極為賺錢的行業，當初清朝的和珅，就是通過海外貿易，成為十九世紀世界首富的。所以私以為，沈萬三是通過海外貿易達到富可敵國的成就，是可信的。不過值得一提的是，他前期的發展資金，應該就是從耕讀置田積累起來的。
沈萬三變成一個富可敵國的大富豪，自然不可能僅僅是評價倒賣田地。事實上後人考證過，沈萬三之所以能聚集到那麼多的財富，是因為當時他進行了海外貿易。
外貿一直都是一個極為賺錢的行業，當初清朝的和珅，就是通過海外貿易，成為十九世紀世界首富的。所以私以為，沈萬三是通過海外貿易達到富可敵國的成就，是可信的。不過值得一提的是，他前期的發展資金，應該就是從耕讀置田積累起來的。