“愛美之心， 人皆有之”。 自古以來， 梳妝打扮就是女人們每天要做的事情。 從考古發掘的銅鏡來斷定， 我國早在殷商時期就有婦女用銅鏡來梳妝打扮了。 到了唐代時， 婦女的面部化妝已經非常講究了。
因為婦女梳妝打扮的巨大需求， 在社會上就形成了一個古老的化妝品行業——脂粉行。 其實脂粉是兩個不同的東西， 脂就是胭脂， 粉就是錠粉。 脂粉行過去在北京地區都是一些簡陋的手工操作的小作坊。 脂粉作坊主要是製作一些胭脂粉、胭脂餅、錠粉、桂花油、玫瑰堿等。 當年北京最著名的化妝品廠家， 當屬前門外珠寶市的“花沖漢”。
任何一個行業的形成， 照例都有一個祖師爺。 化妝品行業供奉的祖師就是觀音菩薩。 觀音菩薩作為佛教的名神， 其地位僅次於如來佛祖。 宋朝有位詩人這樣寫道：“南海觀世音， 莊嚴手揮塵。 悠忽妙色相， 救苦渡眾生。 ”僅僅20個字便高度概括了觀音菩薩在民間的知名度。
其實， 觀音菩薩早年本是男兒身， 早在1700年前就已到中國安家落戶了。 後來信奉佛教的人越來越多， 尤其是婦女更為崇信觀音， 而且尼姑也越來越多。 因此人們便刻意把觀音菩薩作為女神供奉。 佛教為了取得更多的信徒，
觀音菩薩因為救苦救難， 常常會根據不同的場合需要而變化不同的身相。 因此也就有了33個觀音菩薩之說， 如圓滿意念觀音、大隨求觀音、滅惡趣觀音、白身觀音、水月觀音等。 觀音的造像也有不同，
不過也有一種說法很流行：觀音本來是男兒身， 成佛後跟著彌勒佛普度眾生。 有一天， 觀音下凡， 來到一座廟的大殿裡， 恰好有幾個婦女正在祈禱。
觀音見自己的信徒這麼多， 又這麼虔誠， 心裡非常高興， 就立刻從神像後走出， 準備全部答應她們的請求。 誰知， 觀音剛一現身， 求神的婦女全都跑了， 觀音低頭一看自己一身的男裝打扮， 就明白了其中緣由， 經過一番化妝後， 觀音改扮成了女妝。
在後來的戲班裡，有一些專門為演員化妝梳頭的這一行，他們就將觀音視為祖師。從此以後，化妝行業為了尋求本行的保護神，也都供奉觀音為祖師了。
在後來的戲班裡，有一些專門為演員化妝梳頭的這一行，他們就將觀音視為祖師。從此以後，化妝行業為了尋求本行的保護神，也都供奉觀音為祖師了。