出身於京劇世家的梅蘭芳8歲學戲， 11歲登臺。 數十年的舞臺生涯中， 他對京劇旦角的唱腔、念白、音樂、舞蹈、服裝、化妝各方面都有創新和發展， 形成了獨特的“梅派”藝術風格。 在中國京劇藝術發展史上， 梅蘭芳是承前啟後、繼往開來的一位表演藝術家。 他和楊小樓、余叔岩並稱“三大賢”， 又與尚小雲、程硯秋、荀慧生一起被譽為“四大名旦”。
在梅蘭芳赴日商演之前， 美國方面就邀請其赴美演出。 經過十年左右的籌備， 方始成行。 1930年2月， 梅蘭芳一行於紐約首場演出了《汾河灣》《青石山》《劍舞》《刺虎》等傳統劇碼， 轟動整個紐約城， 之後演出場場爆滿， 一時間黃牛黨橫行， 黑市票價高出正常票價數倍， 街頭巷尾爭說梅蘭芳， 報刊一天幾天連篇累牘都是讚譽文章， 美國出現了“梅蘭芳熱”。
在美國期間， 梅蘭芳與戲劇大師卓別林相識相知， 二人惺惺相惜， 從此成為藝術上的知音。
梅蘭芳在美國的演出不但在文藝界引起轟動， 也引起了教育界的極大關注。 各大院校紛紛動員學生觀看梅蘭芳的演出， 哥倫比亞大學戲劇系出臺新規， 凡是前往觀看梅蘭芳演出的學生， 學年分數加一分， 沒有觀看的扣一分。 美國各大院校紛紛請梅蘭芳來校，
沙摩那大學決定授予梅蘭芳“文學博士”學位榮銜， 為此， 學校專門舉行了隆重的授銜儀式， 千余人的禮堂座無虛席， 校長親自致詞， 由兩位博士恭恭敬敬將博士帶披在梅蘭芳肩頭。
第二天， 舉辦校慶五十周年的南加利福尼亞大學也授予梅蘭芳文學博士榮銜。
梅蘭芳在美國的演出歷時半年之久， 共演出了七十二場。 歸國時， 梨園界熱烈歡迎他載譽歸來。 從此， “梅博士”聲震南北， 名傳中外。