曹國舅像
曹國舅是八仙中出現最晚的一位， 關於他的材料和傳說也是最少， 比他有資格進入“八仙”的神仙比比皆是，
關於曹國舅的身世有三種說法。
第一種說法是說他是宋仁宗曹皇后的長弟， 名景休， 據《歷代神仙史》卷四《宋仙列傳》載：
（景休）天資純善， 不喜富貴， 酷慕清虛。 ……國舅有弟驕縱不法， 後罔逃國憲。 國舅深以為恥， 遂隱跡山岩， 精思元理， 野服葛巾， 經旬不食。 一日遇鐘離、純陽二祖， 問曰：“聞子修養， 所養何物？”對曰：“養道。 ”曰；“道何在？”曹舉手指天， 曰；“天何在？”曹引手指心。 二祖笑謂曰：“心即天， 天即道。 子親見本來面止矣。 ”遂授以還真秘術， 引入仙班， 有仙傳、文集於世。
《神仙通鑒》說的更為具體， 曹景休弟名景植， 恃勢妄為， 曾不法殺人， 包拯審理此案， 景植伏罪。 景休深以為恥， 於是隱跡山間，
但這樣的材料根本靠不住， 因為史上並無曹景休其人。 《東遊記》一書中所敘， 與上面的故事略同， 只是將曹景休改成了曹友。 當然， 曹友也是虛擬的人物。
第二種說法是說曹國舅乃是宋仁宗朝的大國舅， 名諱不祥。 據明代佚名所撰《龍圖神斷公案》卷七《師兒巷》載：曹國舅乃宋仁宗之大國舅。 時有廣東潮陽縣秀才袁文正， 攜妻張氏往京城赴試。 二國舅貪戀張氏姿色， 邀袁生夫婦入府， 絞死袁生， 逼迫張氏。 張氏不從， 於是被他關進了房間裡。
袁生死後， 以魂靈的形式去包公那裡起訴二國舅。 大國舅考慮此事被包公嚴辦， 就告之其弟， 要他把張氏置於死地， 以絕後患。 於是二國舅準備把張氏投入井裡， 張氏逃跑， 太白金星化作老人將她引走。
張氏醒後， 往訴包公。 包公問清真情， 以詐病為由誘騙大國舅來府中探望。 大國舅來府之後， 包公令張氏出訴， 將大國舅長枷監禁了起來。 又修了一封假書騙二國舅來府中， 令張氏出來訴說冤情， 又將二國舅枷入牢中。 曹皇后發動仁宗前來說情， 包公不從， 令人將二國舅押赴刑場處決。 仁宗頒詔大赦， 大國舅獲釋。
大國舅撿回一條性命， 大徹大悟， 於是入山修行， 得遇真人點化， 引入仙班。
類似的題材還有傳奇《袁文正還魂記》、《雪香園》， 詞話《斷曹國舅公案傳》。
第三種說法即是說曹國舅是宋朝的曹佾。 在歷史上是確有其人， 他是宋初名將， 魯國公曹彬之孫， 其姐即是宋仁宗趙禎的皇后。 曹皇后是歷史上有名的賢後， 史稱其性慈儉， 重稼穡， 常在禁苑之中親自種穀養蠶。 她還擅長書法， 善飛白書。 一次宮內突發兵變， 曹後當機立斷， 組織近侍相拒， 頗有章法， 迅速平叛， 真可謂是智慧雙全， 不愧為將門虎女。 神宗即位後， 她成為太皇太后，
她的弟弟曹佾， 字公伯， 性情和易， 通音律， 善於奕射， 喜作詩， 多才多藝。 靠著姐姐的權勢， 他做到了同中書門下平章事的高官， 後封濟陽郡王。 曹佾是一個很低調的人， 明哲保身， 在當時政治動盪的年代， 他卻能安然度過各種風波。 他的訣竅就是一出朝門，從來不談國事。神宗曾對大臣們說：“曹王雖用近親貴，而端拱寡過，真純臣也！”這位純臣靠著自己的一套處世哲學，悠哉遊哉地活了七十二歲，這在古代可以算得上是高夀了。
但起初民間並沒有他成仙的傳說，之所以將曹國舅的帽子扣到他頭上，是因為八仙中出了個曹國舅，大家才去歷史上找對應的人物的。正如清代學者趙翼在《陔余叢考》中說：
曹國舅，相傳為曹太后之弟。按《宋史》慈聖光獻太后（即曹太后）弟曹佾，年七十二而卒未嘗有成仙之事。此外又別無國戚而學仙者，則亦傳聞之妄也。
曹佾石像
那麼曹國舅是如何進入八仙之列的呢？在後來的八仙形象中，曹國舅不是葛巾野服，一身隱士裝扮，而是身著紅官袍，頭戴紗巾，臉上塗著豆腐塊，一副小丑縣官的模樣。八仙故事普及之後，民間的廟會扮了他們來娛神，也是娛樂大眾，富貴人家的筵宴上也會扮了他們來祝壽。八仙的形象服飾也與戲曲掛上了鉤，戲曲中的生旦淨末醜的形象也搬到了八仙身上。這樣扮起來就讓人覺得很是有些熱鬧。在宴會中，如果只有才子佳人、綠林好漢，總讓人覺得缺少點什麼，而在其中如果夾雜著一個花花公子的小丑，跳來跳去，做出各種滑稽的表演，那氣氛就顯得相當的活躍了。所以有人認為，八仙之中的曹國家極可能就是以這種形式登場的。後來才慢慢地脫離了小丑形態，一副正經官員的模樣。
他的訣竅就是一出朝門，從來不談國事。神宗曾對大臣們說：“曹王雖用近親貴，而端拱寡過，真純臣也！”這位純臣靠著自己的一套處世哲學，悠哉遊哉地活了七十二歲，這在古代可以算得上是高夀了。但起初民間並沒有他成仙的傳說，之所以將曹國舅的帽子扣到他頭上，是因為八仙中出了個曹國舅，大家才去歷史上找對應的人物的。正如清代學者趙翼在《陔余叢考》中說：
曹國舅，相傳為曹太后之弟。按《宋史》慈聖光獻太后（即曹太后）弟曹佾，年七十二而卒未嘗有成仙之事。此外又別無國戚而學仙者，則亦傳聞之妄也。
曹佾石像
那麼曹國舅是如何進入八仙之列的呢？在後來的八仙形象中，曹國舅不是葛巾野服，一身隱士裝扮，而是身著紅官袍，頭戴紗巾，臉上塗著豆腐塊，一副小丑縣官的模樣。八仙故事普及之後，民間的廟會扮了他們來娛神，也是娛樂大眾，富貴人家的筵宴上也會扮了他們來祝壽。八仙的形象服飾也與戲曲掛上了鉤，戲曲中的生旦淨末醜的形象也搬到了八仙身上。這樣扮起來就讓人覺得很是有些熱鬧。在宴會中，如果只有才子佳人、綠林好漢，總讓人覺得缺少點什麼，而在其中如果夾雜著一個花花公子的小丑，跳來跳去，做出各種滑稽的表演，那氣氛就顯得相當的活躍了。所以有人認為，八仙之中的曹國家極可能就是以這種形式登場的。後來才慢慢地脫離了小丑形態，一副正經官員的模樣。