道德仁義禮， 是由內而外的順序， 是由重到輕的順序， 道無處不在、無始無終、無所不能， 為天地萬物運行之本， 不管你能否認識這一點， 都不影響道行剛健， 都不影響你作為道的一部分存在和演化。 德是人們感悟天道之後心生敬畏、遵道而行的結果， 由此厚德載物、慈悲智慧、容納一切、逍遙自在， 人生趨於圓滿。
仁則是教化人們要仁者愛人、以己度人、己所不欲勿施於人， 要控制自私自利的欲望， 盡可能達於眾人。 這時候的仁就有了親疏遠近之別， 連公平法治的精神都不能完全達成， 修齊治平是由身邊到一家一鄉一國乃至天下，
義則要人們為了所謂的正義堅持原則、敢於擔當、講求信用、勇於鬥爭， 要以德報德、以直報怨， 這裡的正義更是限於自己一方的立場、利益， 所以格局境界就更小了， 有時候還會愚昧麻木得可笑。
至於禮， 孔子等人提出的時候是要對禮崩樂壞的周統治舊制極力挽救， 呼喚人們還得遵從那一套套的儀式規矩， 當時有些積極意義卻又更顯理想主義而有些無奈可笑， 至於後世統治者則利用儒家之名， 行內法外儒之實， 此時的儒已被閹割成了捆綁人心、維護統治秩序的工具， 就是人們批評的禮教，
所以老子說大道廢有仁義， 智慧出有大偽， 越是往外越是求末， 越是講禮越說明道德仁義一層一層壞掉了。
當然， 現代的禮已經大大進化， 增加了很多法治精神、契約意識、公序良俗， 不但包含對人們的約束， 也包含對人們權利的保護。